Unchartered Waters: The Mediterranean Calls

(Leer aquí en español)

‘Economic citizenship’, ‘Financial inclusion’, ‘digital solutions’, ‘marine conservation’…

A quick read of these terms and it might seem like one of those tasks in grade school where you have to rule the odd one out. You would most likely rule out ‘marine conservation’ because it doesn’t quite seem to belong.

Fundación Capital strongly believes that, although economic development and environmental issues most often are at odds, they can and must be complementary. Fundación Capital has over a decade of experience building innovative technological solutions that have helped 7 million people living in poverty in 19 countries, connecting small businesses and everyday people to services, programs, and information that allow them to save, grow their businesses, and access a full-fledged economic citizenship.

However, in an effort to move away from siloed projects and toward systemic change, we acknowledge that our fight to increase access to financial and social capital is meaningless without a fight to protect our natural capital — our environment, natural resources, biodiversity — and the communities that strive daily to conserve their forests, rivers, and seas. Both the Mediterranean and climate change initiatives represent unfamiliar territory for Fundación Capital. Maybe it is our affinity for technology and digital solutions, which rely on constant trial and error and reiterations, that has resulted in an adaptive management mindset baked into our organizational culture. In other words, we are open to taking risks and setting sail in unchartered waters.

Reimagining the Mediterranean

For most, the Mediterranean conjures images of gleaming white-washed houses against the backdrop of azure waters, yachts, resorts. But this region is so much more than beaches packed with jet-setters. First of all, it is a region rich with history, culture and unique ways of life. The Mediterranean Sea is bordered by 21 countries as diverse as Albania, Algeria, Croatia, Egypt, Israel, Lebanon, Libya, Morocco, Turkey, Spain, Italy and France to name a few.

Under the sheen of timeless beauty that has been captured time and time again on the covers of travel magazines is a region whose biodiversity is quickly depleting under the pressures of climate change, aggressive real estate development, industrial fishing, and mass tourism.

Regenerating biodiversity

The call to reimagine the Mediterranean comes hand-in-hand with recognizing the need to build and promote alternative economic models that enhance the regeneration of biomass and biodiversity. Those that hold the key to this conundrum are the local communities themselves. Small business owners and cooperatives are pushing for diverse initiatives that positively affect their livelihoods and their ecosystems:

• Green and blue tourism that promote sustainability of local cultures, biodiversity, and livelihoods.
• Circular economies that reduce materials for making products and recaptures “waste” as a resource to manufacture new materials and products.
• Public policies that privilege and remunerate the regenerating of biodiversity and biomass in the Mediterranean, including through the deliberate actions of sustainable and respectful fishers, organic farmers, local hotel and restaurant managers, and conservation cooperatives.

Reconnecting with partners

On June 14 to 16, Fundación Capital will participate in the final Marine Protection Area (MPA) Networks Event, which convenes local and regional actors, including local MPA networks, regional and national governments, and conservation activists. The main objectives of the event center around scaling up solutions and advocating for public policy toward small-scale fisheries management, sustainable financing and climate change adaptation.

The event marks a humble start to what we hope will lead to real systemic change by catalyzing robust ecosystems of like minded partners and communities that are willing, and even adamant, about breaking the norms of “business as usual”.

About the Contributor

Christoph Baker is Senior Climate Change Advisor with Fundacion Capital. He has worked since 1984 with international organizations and NGOs in the field of development, environment and human rights. He is a writer and an essayist, and has been living for the last 38 years in the Mediterranean.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Aguas desconocidas: Las llamadas del Mediterráneo

Ciudadanía económica”, “inclusión financiera”, “soluciones digitales”, “conservación marina”… Una lectura rápida de estos términos podría parecer una de esas tareas de la escuela primaria en las que hay que descartar “el raro”. Lo más probable es que descartes “conservación marina” porque no parece encajar.

Desde Fundación Capital creemos firmemente que, aunque el desarrollo económico y las cuestiones ambientales suelen estar reñidos, pueden y deben ser complementarios. Con más de una década de experiencia en la creación de soluciones tecnológicas innovadoras hemos ayudado a 7 millones de personas en 19 países con altos índices de pobreza, conectando a pequeñas empresas y a personas con servicios, programas e información que les permiten ahorrar, hacer crecer sus negocios y acceder a una ciudadanía económica plena.

Sin embargo, en un esfuerzo por alejarse de los proyectos aislados y avanzar hacia un cambio sistémico, reconocemos que nuestra lucha por aumentar el acceso al capital financiero y social no tiene sentido si no luchamos por proteger nuestro capital natural -nuestro medio ambiente, los recursos naturales, la biodiversidad- y las comunidades que se esfuerzan a diario por conservar sus bosques, ríos y mares. Tanto el Mediterráneo como las iniciativas sobre el cambio climático representan un territorio desconocido para la Fundación Capital. Tal vez sea nuestra afinidad por la tecnología y las soluciones digitales, que se basan en constantes pruebas y errores y reiteraciones, lo que ha dado lugar a una mentalidad de gestión adaptativa incorporada a nuestra cultura organizativa. En otras palabras, estamos abiertos a asumir riesgos y a navegar en aguas desconocidas.

Reimaginar el Mediterráneo

Para la mayoría, el Mediterráneo evoca imágenes de relucientes casas encaladas con el telón de fondo de aguas azules, yates y centros turísticos. Pero esta región es mucho más que playas abarrotadas de gente del jet-set. En primer lugar, es una región rica en historia, cultura y formas de vida únicas. El mar Mediterráneo está bordeado por 21 países tan diversos como Albania, Argelia, Croacia, Egipto, Israel, Líbano, Libia, Marruecos, Turquía, España, Italia y Francia, por nombrar algunos.

Bajo el brillo de la belleza atemporal que ha sido capturada una y otra vez en las portadas de las revistas de viajes, se encuentra una región cuya biodiversidad se está agotando rápidamente bajo la presión del cambio climático, el desarrollo inmobiliario agresivo, la pesca industrial y el turismo de masas.

Regenerar la biodiversidad

La llamada a reimaginar el Mediterráneo viene de la mano de reconocer la necesidad de construir y promover modelos económicos alternativos que potencien la regeneración de la biomasa y la biodiversidad. Quienes tienen la clave de este enigma son las propias comunidades locales. Los pequeños empresarios y las cooperativas están impulsando diversas iniciativas que afectan positivamente a sus medios de vida y a sus ecosistemas:

• Turismo verde y azul que promueva la sostenibilidad de las culturas locales, la biodiversidad y los medios de vida.
• Economías circulares que reducen los materiales para fabricar productos y recuperan los “residuos” como recurso para fabricar nuevos materiales y productos.
• Políticas públicas que privilegien y remuneren la regeneración de la biodiversidad y la biomasa en el Mediterráneo, incluso a través de las acciones deliberadas de pescadores sostenibles y respetuosos, agricultores orgánicos, gerentes de hoteles y restaurantes locales, y cooperativas de conservación.

Reconectar con socios

Del 14 al 16 de junio, Fundación Capital participará en el último evento de Redes de Áreas de Protección Marina (AMP), que convoca a actores locales y regionales, incluyendo redes locales de AMP, gobiernos y activistas de la conservación. Los principales objetivos del evento se centran en ampliar las soluciones y abogar por políticas públicas hacia la gestión de la pesca a pequeña escala, la financiación sostenible y la adaptación al cambio climático.

El evento marca un humilde comienzo de lo que esperamos que conduzca a un verdadero cambio sistémico al catalizar sólidos ecosistemas de socios y comunidades con ideas afines que están dispuestos, e incluso inflexibles, a romper las normas de “lo habitual”.

Sobre el colaborador

Christoph Baker es Asesor Principal en materia de cambio climático de Fundación Capital. Ha trabajado desde 1984 con organizaciones internacionales y ONG en el ámbito de desarrollo, medio ambiente y derechos humanos. Es escritor y ensayista, y lleva 38 años viviendo en el Mediterráneo.