The importance of a gender-based approach for MSE resilience and reinvention

Ximena Lizarzaburu — Former Country Representative and lead for the DigitAll Project in Peru

(Leer en español debajo)

Kathy de la Cruz, Lima, Peru

Under the “new normal” ushered in by the COVID-19 pandemic, micro and small enterprises (MSEs) in Peru and surrounding countries have accelerated the process of digital transformation — a move that has proven essential to their survival. According to data from Global Entrepreneurship Monitoring, the use of e-commerce platforms among Peruvian MSEs increased exponentially in 2020.

Over the next two years, Fundación Capital will be supporting 10,000 MSEs in Peru in this digitization process through DigitAll: Laboratorio para la digitalización de las MYPES (MSE digitization lab), a project backed by the Mastercard Center for Inclusive Growth. The DigitAll project aims to

1. help MSEs deal with the shock dealt by the COVID-19 pandemic by incorporating digital tools into their business management to aid in recovery and increase productivity, and
2. improve the financial security of MSEs by promoting access to and use of digital financial services and good financial practices.

As part of our human-centered design methodology, the first phase of our work focused on gaining an understanding of who runs and works at these MSEs and what their needs are under the “new normal.”

According to the last national household survey conducted in Peru (ENAHO), just over a quarter of MSEs are run by women. Women are more likely than men to work in the smallest MSEs (those that have 10 or fewer workers), with 76% of women working at this type of business compared to 70% of men. A significant proportion of small businesses are family-run. This is a fundamental detail, as it determines the way in which these businesses are managed and operated on a daily basis.

Given the high participation rate of women and the prevalence of family-run businesses within the MSE category, we believe it is essential to incorporate a gender-based approach into our work. The purpose of this approach is to identify the relationship between needs, opportunities and obstacles when it comes to adopting and using digital solutions created to help merchants build resilience and reinvent their businesses.

To this end, we conducted a study in late 2020 as part of DigitAll, under the leadership of Dr. Mónica Grau Sarabia, member of the DIMMONS Research Group.

The early findings of the gender sensitivity assessment highlighted the need to focus on personal circumstances rather than only the needs of the business. It was therefore deemed important to study MSEs within the family context. Complex household makeup is the norm among small business families and includes intergenerational diversity with up to four generations living together, or at least interacting daily in the running of the business.

A field study was later conducted with a small sample of microentrepreneurs in Lima with the help of our DigitAll project partners in Peru: international tech company Scanntech, financial services provider Interbank and NGO ADRA Peru. This study revealed a widespread need among both men and women entrepreneurs to systematize and automate things like inventory tracking, billing and accounting in order to manage their business more efficiently. However, these people are not starting from the same position nor do they have the same resources. Of particular note was that women were “more in favor of digitization,” placing a higher value on its benefits and attaching less importance to its limitations.

Andreina Guerrero, Lima, Perú

Although the sample group was small, these qualitative findings have given us a better understanding of the context of women working in MSEs in Peru. The study defined seven dimensions of gender as it relates to the challenges of MSE digitization. One of the key insights that emerged from our interviews was that women tended to adopt technology in order to manage the growing burden of household labor. Some of the main findings of the study are presented below:

• Use of time, considering gender-specific division of labor and strategies for household-workplace balance: Gender-specific division of labor dictates that women are responsible for housework and caring for the family, while men are responsible for paid work. With schools closed due to the pandemic, children are attending their classes online. This has had the effect of doubling women’s workload, meaning they are now working more than 12-hour days. But the increased number of hours is not the only issue: the fact that women must perform both jobs at the same time also has an impact.

The mechanisms used to strike a balance between these two jobs include informal care structures made up of the women in the family unit, including assistance of varying kinds from older children (such as financial contributions and caring for grandchildren) within these family businesses.

The women interviewed see great value in mechanisms for systematizing business management and delegating responsibilities, as such mechanisms allow them to better tend to their business and save them from having to multitask for much of the day.

• Access to and use of resources

Money: Most of the women in our sample viewed the benefits of digital solutions more positively — especially when it comes to paying suppliers and receiving payments from customers — and attached less importance to the obstacles they might encounter.

Technology: Differences between genders primarily had to do with how they value their own tech savviness. Women perceive themselves as being more tech savvy than men; for example, men consider digital solutions for online sales to be an additional “expense,” while women see them as a valuable “investment.”

• Access to and use of information as a negotiating tool: In cases where the women interviewed did not have equal access to information, this was due to the fact that they share the business with their husband and the division of tasks has resulted in the women taking on a more passive role. This leads to differentiated use of technologies linked to decisions made primarily by men, such as those related to suppliers.
• Autonomy and decision-making: Participants with advanced training place high value on their ability to take control of money, technology and business management. These women highly value adoption and use of digital solutions for their business as it’s perceived as giving them greater autonomy and allows them to use their time more efficiently.
• Interpersonal relationships and relationship with the community (suppliers, clients, other businesses and women’s groups/public sphere): In cases where women share a business with their husband, their place in the public and private spheres remains different from that of their male counterpart. Women tend to engage with the family and their close circle, while men engage more with the external, public sphere, such as with suppliers. These women therefore highly value being able to use technology for quick and easy access to information with minimal opportunity cost to their household and business responsibilities.
• Personal and material insecurity: Women in the study were also more sensitive to the threat of violence, insecurity and/or theft. They place more importance on the benefits of reducing risk through digital payment methods (such as bank transfers and electronic wallets) which saves them from having to keep cash at their establishments.

The DigitAll project is currently designing and developing digital solutions for improving the productivity and financial health of microentrepreneurs. Results from the gender study have enabled us to identify a range of digital solutions that incorporate the various dimensions of gender as they relate to the needs, opportunities and obstacles that arise when digitizing MSEs. These results have also proven to be a valuable resource for developing the minimum viable products that we will be testing in the field in 2021.

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La perspectiva de género y su importancia en el fortalecimiento de la resiliencia y reinvención de las MYPES

Ximena Lizarzaburu — Representante anterior de país — Perú y Responsable anterior del Proyecto DigitAll en Perú.

Kathy de la Cruz, Lima, Perú

Ante la nueva “normalidad” impuesta por la crisis sanitaria del COVID-19, las Micro y Pequeñas Empresas (MYPEs) en Perú y en el resto de la región aceleraron su proceso de transformación digital, algo que resultó fundamental para su supervivencia. Según datos del Global Entrepreneurship Monitoring, durante el 2020 se registró un crecimiento exponencial de las plataformas de ecommerce de MYPES peruanas.

Desde Fundación Capital, en el marco del proyecto “DigitAll: Laboratorio para la digitalización de las MYPES”, impulsado por el Center for Inclusive Growth de Mastercard, apoyamos este proceso, colaborando con la digitalización de 10.000 MYPES en Perú en los próximos dos años. DigitAll tiene como objetivo:

1. Contribuir a que las MYPES resistan el choque que ha significado la pandemia del COVID-19, incorporando herramientas digitales en la gestión de su negocio que les permitan recuperarse y aumentar su productividad.
2. Mejorar la seguridad financiera de las MYPES a través del acceso y el uso de servicios financieros digitales, y la adopción de buenas prácticas financieras.

Como parte de nuestra metodología de trabajo basado en el “diseño centrado en el usuario”, la primera etapa de nuestro trabajo se centró en entender quiénes son las personas que lideran y trabajan en las MYPES y cuáles son sus necesidades en el contexto de la “nueva normalidad”.

En Perú, según la última encuesta del hogar (ENAHO), un poco más de un cuarto del total de MYPES están lideradas por mujeres y la participación femenina de menor tamaño (con 10 trabajadores o menos) es mayor a la de los hombres, con 76% de las mujeres que trabajan en las empresas más pequeñas del país contra 70% en el caso de los hombres. Por otro lado, es fundamental recalcar que gran parte de los pequeños comercios son negocios familiares, lo cual condiciona la gestión y el funcionamiento cotidianos de los mismos.

En este contexto, en donde hay una alta tasa de feminización y de negocios familiares en las MYPES, se considera fundamental incorporar la perspectiva de género. Esto tiene como objetivo el identificar la relación entre las necesidades, oportunidades y barreras, respecto a la adopción y el uso de soluciones digitales que contribuyan a incrementar la capacidad de resiliencia y reinvención de sus negocios.

Con este propósito, desde DigitAll realizamos, a finales del 2020, un estudio liderado por la Doctora Mónica Grau Sarabia, miembro del DIMMONS Research Group.

Los primeros hallazgos del diagnóstico de sensibilidad de género destacaron la necesidad de reconocer las circunstancias personales de las personas y no las necesidades de los negocios. De ahí la importancia de estudiar a las MYPES dentro del mismo contexto familiar, considerando que en los pequeños comercios prevalece una compleja composición del hogar con diversidad intergeneracional, donde hasta cuatro generaciones pueden convivir juntas o al menos mantener vínculos diarios en el mismo negocio.

Luego, el estudio en campo realizado con una pequeña muestra de microempresarios/as de Lima, que se logró gracias al apoyo de los aliados del proyecto DigitAll en Perú — la empresa internacional Scanntech, la Institución Financiera Interbank y la ONG ADRA Perú, evidenció la necesidad generalizada, tanto en los casos de hombres como mujeres microempresarios/as, de sistematizar y automatizar procesos y así poder gestionar de forma más eficiente su negocio (control de inventario, facturación y contabilidad). Sin embargo, las posiciones de las que parten y los recursos con los que cuentan son diferentes. Por otro lado, se destaca que las mujeres “están más predispuestas a la digitalización” ya que puntúan más alto los beneficios y valoran más bajo las limitaciones de la digitalización de los negocios.

Andreina Guerrero, Lima, Perú

Aunque fue una muestra pequeña, estos hallazgos cualitativos nos ayudan a entender mejor el contexto de las mujeres que trabajan en MYPES en Perú. En el marco de la investigación se desarrollaron seis dimensiones de género vinculadas con la problemática de digitalización de las MYPES. Descubrimos que entre las mujeres que entrevistamos había una tendencia, por ejemplo, a adoptar la tecnología para ayudar a resolver las crecientes cargas de trabajo dentro del hogar. A continuación presentamos algunos de los principales resultados del estudio para cada una de ellas:

• Usos del tiempo abordando los temas de división sexual del trabajo y estrategias de conciliación entre el hogar y el negocio. La división sexual del trabajo coloca a las mujeres como responsables de los trabajos domésticos y de cuidado, y a los hombres en el trabajo productivo remunerado. En el contexto actual de la pandemia, con el cierre de los colegios, donde los hijos/as atienden a las clases escolares en la modalidad virtual, las mujeres llevan a cargo una doble carga laboral que se traduce en jornadas extensas de más de 12 horas. La doble jornada no solo tiene impacto en la cantidad de horas sino también en la simultaneidad de la ejecución de ambos trabajos.

Los mecanismos que permiten la conciliación de ambos trabajos son las cadenas informales de cuidados que se articulan alrededor de las mujeres del núcleo familiar, al que se suma la asistencia de algún otro tipo a los hijos mayores (ayuda económica o cuidados de sus nietos) en el seno de estos negocios familiares.

En este contexto, encontrar mecanismos para sistematizar la gestión del negocio y delegar responsabilidades, son altamente valorados por las mujeres de la muestra porque permiten atender mejor el negocio y no estar simultaneado tareas durante gran parte del día.

• Acceso y usos de recursos

Dinero: La mayoría de las mujeres en nuestra muestra valoraron más positivamente los beneficios que las soluciones digitales les aportan, en especial para el pago a proveedores y para el pago a clientes, y le dan menos importancia a los obstáculos que podían encontrar.

Tecnología: Las diferencias de género se deben principalmente a la valoración que hacen sobre su dominio de la tecnología. Las mujeres muestran una percepción de mayor dominio tecnológico que los hombres. Por ejemplo, respecto a la adopción de soluciones digitales para la venta online se destacaron dentro de los comentarios que los hombres lo consideran un “gasto” adicional mientras que las mujeres lo valoraron como “inversión”.

• Acceso y uso de información como herramienta para negociar. Los casos de la muestra en las que las mujeres no tienen igual acceso a la información se debe a que comparten el negocio con el marido, y en la repartición de tareas en el negocio ellas han adoptado un rol más pasivo, implicando un uso diferenciado de las tecnologías vinculadas con las decisiones donde el hombre es más activo, por ejemplo con los proveedores.
• Autonomía y toma de decisiones. Entre las participantes de la muestra con formación superior, se destacó que valoran muy alto su dominio del control del dinero, la tecnología y la gestión de sus negocios. Las mujeres valoran altamente la adopción y uso de soluciones digitales para su negocio que les permitan ganar mayor autonomía y ser más eficientes en el uso del tiempo.
• Relaciones interpersonales y con la comunidad (proveedores, clientes, otros comerciantes o grupos de mujeres — espacio público). En los casos en los que las mujeres comparten negocio con el marido, sigue existiendo una diferencia respecto a sus posiciones en el espacio público y el privado. Ellas se relacionan más con su entorno cercano y familiar, mientras que los hombres se relacionan más con el entorno público y externo, como por ejemplo, con los proveedores. Por ende, tener acceso a tecnologías que les facilitan el acceso a la información de manera sencilla y rápida, con un costo de oportunidad mínimo en relación a sus responsabilidades del hogar/negocio es altamente valorado por las mujeres.
• Violencia o inseguridad física/material. Las mujeres se han mostrado más sensibles a los temas de violencia, inseguridad y/o robo. Han valorado como más importante los beneficios en tanto que disminución de riesgos mediante el uso de medios de pagos digitales como transferencias bancarias y uso de billeteras electrónicas, que les evitan tener efectivo en el negocio.

Actualmente, el proyecto DigitAll se encuentra en la fase de diseño y desarrollo de soluciones digitales que buscan mejorar la productividad y salud financiera de las/los microempresarias/os. Asimismo, los resultados del estudio de género han permitido identificar un menú de diferentes soluciones digitales, integrando las diferentes dimensiones de género en términos de necesidades, oportunidades y barreras en el procesos de digitalización de MYPES. Estos resultados también constituyen insumos valiosos para el desarrollo de productos mínimos viables que probaremos en campo en el 2021.