The imperative of addressing the economic and social impacts of COVID-19 with a gender lens
Written by Carolina Robino, Senior Program Specialist, International Development Research Centre — IDRC and Tatiana Rincón, VP Social Promotion and Livelihoods, Fundación Capital
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The crisis generated by COVID-19 is affecting people all over the world, but women and girls living in situations of social vulnerability in developing countries are most affected, simply because of their gender. That is why building on an ongoing partnership between Fundación Capital and Canada’s International Development Research Center (IDRC), we are furthering our efforts to respond to some of the challenges that COVID-19 has posed and exacerbated, especially for women.
According to Oxfam, “the economic consequences of the coronavirus pandemic could push another 500 million people into poverty.” Given that poverty affects women and girls disproportionately, the majority of those affected by the impacts of the pandemic are more likely to be women. Around the world, women earn less than men, have fewer bank accounts and have more unstable jobs. Women make up the majority of workers in the informal sector, such as street vendors, subsistence farmers or domestic workers. Therefore, it is more difficult for them to safeguard themselves against financial setbacks and recover from economic crises. Women are also over-represented in the economic sectors most affected by the pandemic.
The COVID-19 pandemic is also posing gender-related challenges and risks that go far beyond the economic consequences. As physical distancing and isolation policies advance, families are spending more time at home. Studies show that violence against women is intensifying worldwide. In Latin America, there were more than 200 femicides in March 2020 alone. Moreover, women generally bear the burden of domestic work, childcare, and care for the ill and elderly. Lockdowns reinforce this, and are a factor of mental and physical exhaustion for them. Beyond addressing the economic emergency, it is also essential to develop comprehensive and gender-sensitive strategies to ensure the health and safety of women and girls during the pandemic.
We cannot think of ways out of the current situation by reverting to the previous state of inequalities, which COVID-19 has only exacerbated. Short, medium and long-term responses to the pandemic must renew efforts to close gender gaps, since fairer societies are more prosperous and dignified societies.
Within the framework of this partnership with IDRC, Fundación Capital is adapting its virtual assistant, ConHector, to the current humanitarian crisis. ConHector is based on the WhatsApp platform, and uses artificial intelligence and automated learning to connect with vulnerable populations at the base of the pyramid, share information about the pandemic, and assist in the recovery of financial health.
In addition to managing resources and savings, the content will raise awareness about gender-based violence, and encourage the sharing of domestic tasks and responsibilities at home. This new iteration of ConHector will also provide practical information on what to do and where to go in case of gender-based violence. By providing information and engaging all members of the household, ConHector will promote healthier and more transformative family relationships.
The updated version of the virtual assistant with a gender lens will be included in the current implementation that Fundación Capital is carrying out with 3,400 families in Colombia. Additionally, in the coming days ConHector will be launched in Paraguay to support women participants of the social protection Abrazo Program of the Ministry of Children and Adolescents, including the virtual assistant in the “Gender transformative Graduation Program” currently implemented with support from the IDRC.
These initiatives in both countries will be evaluated, not only to identify their results, but also the opportunities for improvement. This assessment is crucial for Fundación Capital and the prospects for scaling up this tool which could reach at least 150,000 people in the region in the near future.
ConHector is not the only tool that will be implemented as part of this partnership. In times of crisis, such as that of COVID-19, savings become an important coping tool, helping families to cover the cost of food and other basic necessities. In Paraguay, the women’s savings groups that were formed before the pandemic and have not been able to meet since the beginning of the confinement, will be digitized. Under this partnership, an action research will be carried out to identify possible ways to achieve this. Fundación Capital has promoted the creation of savings and investment groups in Paraguay, as well as in other Latin American countries, which, in addition to increasing women’s capacity to save, strengthen their social capital and support networks. Savings groups have proven to be important tools of empowerment and agency for women by promoting safe spaces for them to share their needs and dreams, and to improve their finances. In these times of social isolation, technology becomes a fundamental channel through which women can remain in touch with their support networks, while continuing to save, if they so wish.
In the midst of the COVID-19 crisis, we are enhancing our efforts to promote these initiatives that have the potential to transform the lives of thousands of families living in poverty. The way out of this crisis must become an opportunity for lasting social change in favor of more equitable societies.
El imperativo de abordar los impactos económicos y sociales del COVID-19 con un enfoque de género
Escrito por Carolina Robino, Especialista Principal de Programas, , Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) y Tatiana Rincón, VP Social Promotion and Livelihoods, Fundación Capital.
La situación generada por el COVID-19 está afectando a las personas de todo el mundo, pero las mujeres y las niñas que viven en situación de vulnerabilidad social en los países en desarrollo son las más afectadas simplemente por su condición de género. Por ello, construyendo sobre la base de una alianza en curso entre Fundación Capital y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, estamos impulsando nuestros esfuerzos para responder a algunos de los desafíos que ha planteado y exacerbado el COVID-19 en especial para las mujeres.
Según Oxfam, “las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus podrían empujar a otros 500 millones de personas a la pobreza.” Teniendo en cuenta que la pobreza afecta desproporcionadamente a las mujeres y las niñas, es probable que la mayoría de los afectados sean mujeres. En todo el mundo, las mujeres ganan menos que los hombres, poseen menos cuentas bancarias, y tienen empleos más inestables. Las mujeres constituyen la mayoría de los trabajadores del sector informal, como las vendedoras ambulantes, las agricultoras de subsistencia o las empleadas domésticas. Por lo tanto, les resulta más difícil protegerse contra los reveses financieros y recuperarse de las crisis económicas. Las mujeres están además sobrerrepresentadas en los sectores económicos más afectados por la pandemia.
La pandemia de COVID-19 también está planteando desafíos y riesgos relacionados con el género que van mucho más allá de las consecuencias económicas. A medida que avanzan las políticas de distanciamiento físico y aislamiento, las familias pasan más tiempo en el hogar. Los estudios demuestran que la violencia contra la mujer se está intensificando en todo el mundo. En América Latina, sólo en marzo de 2020 hubo más de 200 femicidios. Por otra parte, las mujeres absorben en general la carga del labor doméstico y el cuidado de niños, enfermos, y ancianos. Los encierros refuerzan esto, y son un factor de agotamiento mental y físico para ellas. Más allá de abordar la emergencia económica, es esencial elaborar estrategias amplias y tener en cuenta las cuestiones de género a fin de garantizar la salud y la seguridad de las mujeres y las niñas durante la pandemia.
No podemos pensar en salidas a la situación actual volviendo al estado anterior de amplias desigualdades, que el COVID-19 no ha hecho más que profundizar. Las respuestas a la pandemia de corto, mediano y largo plazo deben renovar los esfuerzos por cerrar las brechas de género, ya que sociedades más justas son sociedades más prósperas y dignas.
En el marco de esta alianza, Fundación Capital está adaptando su asistente virtual, ConHector, a la actual crisis humanitaria. ConHector se basa en la plataforma WhatsApp, y utiliza la inteligencia artificial y el aprendizaje automatizado para conectar con poblaciones vulnerables en la base de la pirámide, promover información sobre la pandemia y ayudar a la recuperación de la salud financiera.
Además del manejo de los recursos y el ahorro, los contenidos están orientados a concientizar sobre la violencia de género, y motivar el compartir de las tareas domésticas y las responsabilidades en el hogar. Esta nueva iteración de ConHector también proporcionará información práctica sobre qué hacer y a dónde ir en caso de violencia de género. Al ofrecer información y comprometer a todos los miembros del hogar, ConHector promoverá relaciones familiares más sanas y transformadoras.
La versión actualizada del asistente virtual con enfoque de género se incluirá en la actual implementación que Fundación Capital lleva adelante con 3.400 familias en Colombia. Adicionalmente, en los próximos días se lanzará ConHector en Paraguay para apoyar a las mujeres participantes del Programa Abrazo de protección social del Ministerio de la Niñez y Adolescencia, incluyendo al asistente virtual en el “Programa de Graduación con Perspectiva de Género Transformativo” implementado actualmente con el apoyo de IDRC.
Se evaluarán las iniciativas en ambos países, no sólo para identificar sus resultados, sino también las oportunidades de mejora. La evaluación es crucial para la Fundación Capital y las perspectivas de escalamiento de esta herramienta, que podría llegar a por lo menos 150.000 personas en la región en un futuro próximo.
En el marco de esta alianza no sólo se implementará ConHector. En épocas de crisis, como la del COVID-19, los ahorros sirven como fondos de mitigación de shocks inesperados, permitiéndoles cubrir el costo de los alimentos y otros artículos de primera necesidad. En Paraguay, se digitalizarán los grupos de ahorros de las mujeres que los habían conformado antes de la pandemia y que no se han podido reunir desde el comienzo del confinamiento. Bajo esta alianza, se llevará a cabo un plan de investigación-acción para identificar posibles formas de lograrlo. Fundación Capital ha promovido la creación de grupos de ahorro e inversión en el Paraguay, así como en otros países de América Latina, que además de aumentar la capacidad de ahorro de las mujeres, fortalecen su capital social y sus redes de apoyo. Los grupos de ahorro han demostrado ser herramientas importantes de empoderamiento y agencia para las mujeres al promover espacios seguros para que ellas compartan sus necesidades y sueños, y mejoren sus finanzas. En estos tiempos de aislamiento social, la tecnología se convierte en un canal fundamental a través del cual las mujeres puedan seguir en contacto con sus redes de apoyo, mientras continúan ahorrando, en caso de que así lo deseen.
En medio de la crisis del COVID-19, impulsamos estas iniciativas que tienen el potencial de transformar la vida de miles de familias viviendo en situación de pobreza. La salida de esta crisis debe convertirse en una oportunidad de cambio social duradero en favor de sociedades más equitativas.
