Tear down social norms to achieve equity

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Written by: Blanca Aldasoro, Specialist for the design and implementation of DigitAllLab, Fundación Capital.

Social norms are implicit informal rules that most people accept and follow to maintain a better coexistence, including values, traditions, and customs of that society.

The problem is that some of these norms do not allow the participation of women in equal conditions in society, and even normalize behaviors of abuse and mistreatment, in dominant cultural environments. The limited financial inclusion of women is a consequence of structural gender gaps that limit women’s participation, not only in the financial system but also in society.

In Mexico, there is a gender gap in financial inclusion of 8 percentage points, measured as the percentage of adults who declare they have an account in a financial institution, with the percentage of women being 33% versus 41% of men (Global Findex, 2018). The gap deepens territorially between rural and urban areas, with urban women having a higher level of financial inclusion than rural women (69% vs. 58%).

Roberta is 57 years old, lives in an urban area of ​​CDMX, and sells catalog products. She got married at 17 because she needed a man to “be respected”; She was married for 40 years to a man who physically and psychologically abused her; nonetheless her mother told her: “stay with him Bertha, it’s what you got”. Since the child rearing and and housework were “her responsibility”, she could only work in compatibles activities, so she earned little money. She used everything she earned for household expenses, and she did not know how much her husband earned, but the assets that were acquired in their home (car, house, local) remained on behalf of her husband.

Ernestina Sánchez, is a Tzotzil woman, she is 38 years old, lives in Chiapas, and embroiders and weaves handicrafts in her community. She did not go to school because her father believed that “it was a waste of time to send girls to school”, but she has been working since she was 7 years old.

Women in her community have restrictions on mobility (they must not leave the community alone) and social interaction (it is not socially acceptable for them to talk to men who are not family members), so she can only use financial services offered in their community, and only if the promotion is made by a woman who speaks Tzotzil, because she does not speak Spanish. Thus, there is only one financial institution that provides services in her community and only microcredit.

All of us are Roberta, Ernestina, Margarita, to a greater or lesser extent. Limiting social norms are imposed on all socioeconomic strata, but they affect more to women in a situation of poverty. Social norms are imposed by both men and women.

Let’s tear down the social norms that limit women, help create awareness in society to change them, encourage critical thinking in women so that they dare to question and challenge social norms, and promote women to have agency to have control, capacity, and confidence.

Derribar normas sociales para lograr más equidad

Escrito por: Blanca Aldasoro, Especialista para el diseño e implementación de DigitAllLab, Fundación Capital

Las normas sociales son reglas informales implícitas que la mayoría de las personas aceptan y siguen para mantener una mejor convivencia, incluyendo valores, tradiciones y costumbres de dicha sociedad.

El problema es que algunas de esas normas no permiten la participación de la mujer en condiciones de igualdad en la sociedad, e inclusive normalizan conductas de abuso y maltrato, en ambientes culturales dominantes. La limitada inclusión financiera de la mujer es una consecuencia de las brechas de género estructurales que limitan a las mujeres para participar, no solamente en el sistema financiero, sino en la sociedad.

En México existe una brecha de género en inclusión financiera de 8 puntos porcentuales, medida como el porcentaje de adultos que declara tener una cuenta en una institución financiera, siendo el porcentaje de mujeres de 33% versus el de hombres de 41% (Global Findex, 2018). La brecha se profundiza territorialmente entre zonas rurales y urbanas, siendo que las mujeres urbanas tienen un mayor nivel de inclusión financiera que las mujeres rurales (el 69% vs. 58%).

Roberta tiene 57 años, vive en una zona urbana de CDMX y vende productos de catálogo. Se casó a los 17 años porque necesitaba un hombre para que “la respetaran”; estuvo casada 40 años con un hombre que la maltrataba física y psicológicamente y su mamá le decía: “aguántate, Bertha, es lo que te tocó”. Como los hijos y la casa eran “su responsabilidad”, sólo podía trabajar en actividades compatibles con la crianza y las labores domésticas, así que ganaba poco dinero. Todo lo que ganaba lo destinaba a gastos del hogar, no sabía cuánto ganaba su marido, pero los activos que se fueron adquiriendo en su hogar (auto, casa, local) quedaron a nombre de él.

Ernestina Sánchez, es una mujer tzotzil, tiene 38 años, vive en Chiapas y borda y teje artesanías en su comunidad. No fue a la escuela porque su papá creía que “era una pérdida de tiempo mandar a las niñas a la escuela”, pero trabaja desde los 7 años. Las mujeres de su comunidad tienen restricciones de movilidad (no deben salir de la comunidad, al menos no solas) e interacción social (no es aceptable socialmente que hablen con hombres que no son de su familia), así que sólo puede usar los servicios financieros que llevan a ofrecer a su comunidad, y si la promoción la hace una mujer, y si esta mujer habla tzotzil porque ella no habla español. Así sólo hay una institución financiera que brinda servicios en su comunidad, y sólo microcrédito.

Roberta, Ernestina, Margarita somos todas, en mayor o menor medida. Las normas sociales limitantes se imponen en todos los estratos socioeconómicos, pero afectan más a las mujeres en situación de pobreza. Las normas sociales las imponen tanto hombres como mujeres.

Derribemos las normas sociales que limitan a las mujeres, contribuyamos a crear conciencia en la sociedad (awarness) para cambiarlas, fomentemos el pensamiento crítico en las mujeres para que se atrevan a cuestionar y desafiar las normas sociales, y promovamos que las mujeres tengan agencia para que tengan control, capacidad y confianza.