Stay at home! Savings, Contingencies and Electronic Wallet Use.
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Written by Gloria Reyes, Territorial Management Area Coordinator and Veruschka Zilveti VP, Youth Group, Business & Partnership Development Department.
Without initially knowing it, last year more than 13,000 young women in Colombia began to prepare for the current economic and social impacts of the COVID-19 pandemic.
The media and our social networks have been flooded with recommendations to avoid being infected by COVID-19. Yet for people living paycheck to paycheck, it is noticeably difficult to do so.. As the saying goes: “we are between a rock and a hard place.” Such people, mostly women, clearly understand that following rules and complying with social distancing guidelines will help them avoid putting their health, and even loved ones’ health, at risk. Nonetheless, complying with quarantine guidelines also affects their well-being and that of their family.
This is the situation in Colombia, where a significant percentage of the population lives like this on a daily basis. However, these are not the only families impacted by the current crisis. Families of lower income brackets have also had to cease activities, reduce their incomes, and therefore worry about the future of their businesses. In addition to the economic strain caused by the pandemic, entire families are at home every day, all the time. Generally speaking, this means more work for women without compensation while simultaneously brainstorming ways to stretch available resources and generate income.
It is also necessary to recognize other exacerbated issues within this context such as domestic violence. According to official figures, from the moment mandatory quarantine began, the number of calls reporting cases of domestic violence doubled compared to the same period a year ago.
This is the reality for thousands of poor women living in rural Colombia. In this context, what has been learned within the framework of the project Young Rural Women, demands particular attention.
Young Rural Women is an initiative of Fundación Capital and the International Fund for Agricultural Development’s initiative (IFAD). It was implemented in Colombia, Mexico and Paraguay between April 2017 and December 2019, and sought to promote the financial inclusion of young women living in rural areas. In Colombia’s case, the project started by empowering young women and expanding their financial know-how. Thus, many young women began to save without initially knowing it would better prepare them to face current circumstances. Maria Ortiz, one of the participants, said, “Can you imagine that I had saved, and although of course our plans were different, it has allowed me to eat without wasting the savings that will be used to start my business.” Without any doubt, it is satisfying to know that these savings habits allow such women to better confront this emergency.
But beyond strengthening young women’s financial capabilities, a very important contribution of this project was encouraging their access to the financial system through technological tools: electronic wallets, products that allowed them to save safely, to send and receive money, as well as recharge and pay for services from their place of residence at no cost. In times like these, when people are being quarantined to avoid being infected, the use of cash can carry many risks. But electronic wallets allow them to better confront the situation, as Leidy Trujillo, a young woman from Campoalegre Huila, stated: “You know, my mom is an elderly woman and she needs to have her cell phone recharged so that (I can) know how she is, even more so with this virus that has plagued us. Without this wallet, it would not have been possible to do it from a distance.”
Thanks to the electronic wallet, she can send money on a weekly basis and at no cost. Islendy Renjifo’s husband was surprised that he can also purchase from the supermarket on the corner and pay via the wallet from the comfort of his home. Andrea Rojas Zuñiga also tells us “the electronic purse has helped me a lot; with the money sent to me, I have been able to pay my bills and it has made it easier for me in quarantine as I cannot leave.”
Having an electronic wallet has also allowed many of the women who participated in the Young Rural Woman Project to easily receive a solidarity income — a money transfer that the Colombian government is giving to more than three million impoverished Colombians families — to help supply their needs during these days of social isolation. “If I had not had my account, I would not have received this government aid,” has been the constant message. But the impact of the project goes beyond the young women who participated in it. Having instilled these capacities in them, these young women have become “forces for financial inclusion” in their territories, facilitating the banking process for thousands of people who need a financial product to receive the government subsidy.
Through Young Rural Woman, Fundación Capital laid the foundations so that more than 13,000 women could be better prepared to face Covid-19. In turn, they have become forces for change in their communities, helping many other people to open and use electronic wallets, thus reducing the risks of contamination.
¹ According to the National Administrative Department of Statistics (Dane), about 47.2% of the employed in 23 cities and metropolitan areas were informal workers in 2019.
²Presidential Council for Women, Observatorio Colombiano para las Mujeres’ newsletter
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¡Quédate en casa! ahorro, imprevistos y uso de billeteras electrónicas.
Written by Gloria Reyes, Territorial Management Area Coordinator and Veruschka Zilveti VP, Youth Group, Business & Partnership Development Department.
Sin saberlo, hace un año más de 13.000 mujeres jóvenes de Colombia comenzaron a prepararse para poder enfrentar mejor el impacto de la pandemia del Covid-19 en el plano económico y social.
Son muchas las recomendaciones que en estos días inundan los medios de comunicación y las redes sociales para evitar contagiarse de Covid-19, pero para las personas que viven con sus ganancias del día resulta muy difícil poderlas seguir. Como dicen ellas “nos encontramos entre la espada y la pared”. Estas personas, en su mayoría mujeres, tienen claro que seguir las reglas y cumplir con el aislamiento evitará poner en riesgo la salud y hasta la vida de sus seres queridos. Sin embargo, cumplir con el aislamiento también afecta su bienestar y el de su familia.
Esta es la situación de Colombia, donde un porcentaje significativo de la población vive al día. Sin embargo, estas no son las únicas familias afectadas por la crisis actual. Las familias con pequeñas unidades productivas también han tenido que parar sus actividades y por ende sus ingresos se redujeron y ven con preocupación el futuro de sus negocios. Al estrés económico generado por la pandemia se suma el tener a toda la familia todo el tiempo en la casa, lo que generalmente se traduce en mayor trabajo para las mujeres sin compensación alguna y simultáneamente, tienen que pensar en cómo hacer que los recursos disponibles alcancen y cómo generar ingresos.
También es necesario reconocer otro tipo de problemáticas que se pueden agudizar en este contexto, como es la violencia intrafamiliar. Según cifras oficiales, desde que comenzó la cuarentena obligatoria, el número de llamadas para reportar casos de violencia se duplicaron con respecto al mismo periodo del año anterior.
Esta es la realidad de miles de mujeres pobres que viven en zonas rurales de Colombia. En este contexto cobra particular importancia lo aprendido en el marco del proyecto MuJer Joven Rural.
Mujer Joven Rural es una iniciativa de la Fundación Capital y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) que se implementó en Colombia, México y Paraguay entre abril 2017 y diciembre 2019. Esta iniciativa buscaba promover la inclusión financiera de mujeres jóvenes que habitan en zonas rurales. En el caso de Colombia el proyecto inició trabajando en el empoderamiento de las jóvenes y en el mejoramiento de sus hábitos financieros. Es así que muchas jóvenes comenzaron a ahorrar, sin imaginarse que de esta manera se estaban preparando para enfrentar mejor las circunstancias actuales. Maria Ortiz, una de las participantes, hoy nos dice, “imagínese que tenía ahorrado y aunque claro, los planes eran otros esto me ha permitido comer para no gastarme el plante de mi negocio”. Sin duda, es satisfactorio saber que el hábito del ahorro generado les permite a estas mujeres enfrentar mejor esta emergencia.
Pero más allá del fortalecimiento de las capacidades financieras de las jóvenes, una contribución muy importante de este proyecto fue que incentivó su acceso al sistema financiero a través de herramientas tecnológicas, como es el caso de las billeteras electrónicas, productos que les permitieron hacer ahorros de manera segura, enviar y recibir giros de dinero sin ningún costo, y hacer recargas y pagos de servicios desde su lugar de residencia y sin ningún costo. En tiempos como estos, donde la población se encuentra confinada para evitar un mayor número de contagios y el uso del efectivo conlleva muchos riesgos, las billeteras electrónicas permiten a las jóvenes enfrentar mejor esta situación, como lo manifiesta Leidy Trujillo una joven de Campoalegre Huila: “sabe, mi mamá es una anciana y necesita tener recargado su celular para (que yo pueda) saber cómo está y más con este virus que nos tiene azotados, y sin esta billetera no hubiera sido posible hacerlo a la distancia”.
Al esposo de Islendy Renjifo la cuarentena lo tomó de sorpresa en la capital. Gracias al uso de la billetera electrónica, ella le puede enviar dinero semanalmente, sin ningún costo. A su vez, su esposo puede hacer compras a domicilio en el supermercado de la esquina y pagar a través de la billetera. También Andrea Rojas Zuñiga nos cuenta “me ha servido mucho el monedero electrónico; con el dinero que me envian he podido pagar mis facturas, me ha facilitado ahora en la cuarentena que no puedo salir”
El tener billetera electrónica ha permitido también que gran parte de las mujeres que participaron en el proyecto Mujer Joven Rural pudieran recibir fácilmente el ingreso solidario, transferencia monetaria que el gobierno Colombiano está entregando a familias en situación de pobreza y vulnerabilidad (màs de tres millones de Colombianos) para ayudarlas a suplir
sus necesidades durante los días de aislamiento social. “Si no tuviera mi cuenta, no me habría llegado esta ayuda del gobierno” manifiestan muchas de ellas. Pero el impacto del proyecto va más allá de las jóvenes que participaron en él. Al haber dejado capacidades instaladas en ellas, estas jóvenes se han convertido en “agentes de inclusión financiera” en sus territorios, facilitando los procesos de bancarizaciòn de miles de personas que para recibir el subsidio del gobierno necesitan tener un producto financiero.
A través del proyecto Mujer Joven Rural la Fundación Capital sentó las bases para que más de 13.000 mujeres pudieran estar mejor preparadas para hacer frente al Covid-19, y que a su vez se conviertan agentes de cambio en sus comunidades, ayudando a muchas otras personas a abrir y utilizar billeteras electrónicas, reduciendo así los riesgos de contagio.
¹ Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), en el 2019 cerca al 47,2% de la población ocupada en las 23 ciudades y áreas metropolitanas del país, eran ocupados informales.
²Consejería Presidencial para la Mujer, Boletín del Observatorio Colombiano para las Mujeres
³ Plante : capital destinado para iniciar el negocio como surtido, mercancía, insumos, etc.
