Responding to the disproportionate impact of lockdowns on women
Written by Rodrigo de Reyes, ECaaS Partnerships Coordinator of Fundación Capital.
(Leer el artículo en español debajo)
Lockdowns have disproportionately impacted women’s livelihoods compared to men. Women have been affected by two critical issues: domestic violence and economic exclusion. These issues, which are rooted in restrictive gender norms and stereotypes, continue to hold back our societies and stall a transformation towards equality. Around the world, reports of intimate partner violence have shot up, while women are at greater risk of falling into poverty given that they are overrepresented in the informal job sector and the unpaid care economy. This UN Women report points out all these impacts.
At Fundación Capital we decided to put our expertise to the service of women. In the framework of the current global crisis generated by COVID-19, we prioritized the use of the digital tools we have developed. We activated ConHector, our virtual assistant, to continue promoting poor women’s financial resilience, which due to the potential recession will be a pressing issue for millions living in poverty.
ConHector is based on the WhatsApp platform, and uses principles of machine learning (high-tech) together with digital influencers, community leaders who have participated in our past initiatives (human touch), to provide relevant information and support according to each user’s profile and needs. ConHector connects with vulnerable populations at the base of the pyramid with whom we have worked for many years and can establish a two-way communication with them, providing curated, relevant, accurate and timely information.
Because of the disproportionate burden of the pandemic on women, we made three conscious decisions to improve our tool ConHector to not only give women access to information that is relevant to them, but to address the negative impact that lockdowns are having on their livelihoods. This includes high-tech and human-touch aspects.
The first decision was about the content. ConHector’s added value is that it seeks to inform and make recommendations for women to build skills that will strengthen their resilience during the crisis and its aftermath. To this end, content includes topics that we have identified as the most pressing for women in the current situation: financial crisis management and financial health, as well as intimate partner violence (IPV) prevention. The content is updated every two weeks to generate engagement and for training purposes.
In the medium term, in our pathway from a womens’ economic empowerment approach to a gender transformative focus, ConHector’s content is being sophisticated to create fairer and more respectful societies (read about our approach here). In the next few months, with support from IDRC Canada, ConHector’s content will delve much deeper into issues like gender-based violence and sharing child rearing duties among family members. These and other topics will be explored to increase the tools and information that women and other family members have to make long-lasting positive change in gender relations in the household and society at large.
The second decision was the inclusion of what we like to call digital influencers. They are women who have worked with us in previous financial inclusion initiatives and come from the same communities that we serve. They have developed the agency and digital skills necessary to play that role, as well as gained the trust of their community. Digital influencers can call users when they need a hand with our virtual assistant, and they can also directly chat with them for encouragement, to resolve any doubts or to give additional information. This service is an important added value to give this high-tech intervention a “human touch”.
In other Fundación Capital projects like LISTA, this service is regarded as a strong factor in the success of high-tech tools (more information here). There is tremendous power in peer-to-peer learning, especially when it is woman to woman. Furthermore, it elevates women in communities. In the long run, these strategies contribute to the development and consolidation of women’s power in communities, which is associated with a lower risk of gender based violence (McAslan, 2012). Hence the importance of them taking that visibility and leadership and becoming full economic citizens, as Fundación Capital stands for. These strategies will be reinforced with a gender transformative focus, also with support from IDRC Canada in the next few months.
Last and not least, we made a decision not to give the virtual assistant a female name. ConHector is a bird and its name in Spanish has a play on words that means “with Hector”, so it actually appears to be male. We made this decision because we did not want to fall in the stereotype of women in the service industry, hence strengthening the narrative of women as subservient. Studies show that human beings tend to prefer female voices in the service industry, therefore “assistants” have become associated with women (more information here). In this sense, we wanted to make a statement that set us apart from Siri, Alexa, Cortana and new assistants that have emerged in the Covid-19 pandemic like Panama’s “Rita” and Mexico’s “Susana Distancia”.
More work needs to be done by global leaders, governments and society at large to come up with solutions that boost women’s financial health, as well as physical and emotional safety, especially in these uncertain times. With ConHector, Fundación Capital is committing to advance these causes in the long term, so that through information paired with a gender approach, women can better prepare for economic recovery and improve their financial resilience to face future shocks.
Respondiendo al impacto desproporcionado de la cuarentena en las mujeres
Escrito por Rodrigo de Reyes, Coordinador de Alianzas de la Unidad EcaaS (Ciudadanía Económica como Servicio) de Fundación Capital.
La cuarentena ha impactado de forma desproporcionada los medios de vida de las mujeres, en comparación con los hombres. Las mujeres se han visto afectadas por dos cuestiones críticas: la violencia doméstica y la exclusión económica. Estas cuestiones, que están firmemente arraigadas en normas y estereotipos de género restrictivos, siguen frenando el desarrollo de nuestras sociedades y la transformación hacia la igualdad. Además del aumento vertiginoso en los casos de violencia conyugal que se están registrando en todo el mundo, las mujeres enfrentan un mayor riesgo de caer en la pobreza debido a su sobrerrepresentación en el sector del empleo informal y la economía de cuidados no remunerada. Un informe publicado por ONU Mujeres, señala dichos impactos.
En Fundación Capital, decidimos poner nuestra experiencia al servicio de las mujeres. En el contexto de la actual crisis mundial generada por el COVID-19, hemos priorizado el uso de las herramientas digitales desarrolladas hasta ahora y pusimos en funcionamiento nuestro asistente virtual ConHector para seguir promoviendo la resiliencia financiera de las mujeres viviendo en situación de pobreza, factor que, ante la potencial recesión económica, resultará crucial para millones de personas.
Basado en la plataforma de WhatsApp, ConHector utiliza los principios del Aprendizaje Automatizado (high-tech), junto con las “influenciadoras digitales”, lideresas comunitarias que han participado en nuestras iniciativas anteriores (acercamiento humano), para brindar información pertinente y apoyo en función del perfil y las necesidades de cada usuario. ConHector nos permite conectarnos con la población vulnerable en la base de la pirámide, con la que venimos trabajando desde hace varios años, a través de un canal de comunicación bidireccional para proporcionar información personalizada, relevante, precisa y oportuna.
Considerando el impacto desproporcionado de la pandemia en las mujeres, tomamos tres decisiones conscientes para mejorar nuestra herramienta ConHector, no sólo para brindarles a las mujeres acceso a la información adecuada, sino también para abordar el impacto negativo que tiene la cuarentena en sus medios de vida. Para ello, se han incluido elementos de la alta tecnología (high-tech) y otros relacionados con el acercamiento humano (high-touch).
La primera decisión que tomamos gira en torno al contenido. El valor agregado de ConHector radica en que busca informar a las mujeres y ofrecerles recomendaciones con el objetivo de desarrollar sus habilidades, para así fortalecer su resiliencia durante y luego de la crisis. Para lograr esto, el contenido aborda los temas más apremiantes que se han identificado para las mujeres en el contexto actual: la gestión de crisis y salud financieras, así como la prevención de la violencia conyugal. El contenido se actualiza cada 15 días para generar mayor interés, y con el objetivo de generar capacitación.
En el mediano plazo, estamos pasando de un enfoque de empoderamiento económico de la mujer hacia un enfoque de género transformativo, y como parte de esta evolución, el contenido de ConHector se está mejorando cada vez más para contribuir a crear sociedades más equitativas y respetuosas (leer más sobre nuestro enfoque aquí). En los próximos meses y con el apoyo de IDRC Canadá, a través del contenido de ConHector se seguirá profundizando mucho más en temas como la violencia de género y el cuidado compartido de los hijos entre miembros del hogar. Estos y otros temas se examinarán con el fin de incrementar la información y las herramientas con las que cuentan las mujeres y otros miembros de la familia para poder impulsar cambios positivos y duraderos en las relaciones de género, tanto en el hogar como en la sociedad en general.
La segunda decisión fue de incluir lo que nosotros llamamos influenciadoras digitales. Éstas son mujeres que han trabajado con nosotros en iniciativas de inclusión financiera anteriores, y que forman parte de las mismas comunidades que nuestra población objetivo. Estas mujeres no sólo han desarrollado la agencia y las habilidades digitales necesarias para desempeñar esta función, sino que también han ganado la confianza de su comunidad. Las influenciadoras digitales pueden llamar a los usuarios cuando requieren apoyo con nuestro asistente virtual, o comunicarse con ellos directamente por el chat para brindar motivación, resolver dudas u ofrecer información adicional. Este servicio representa un valor agregado importante al dotar a esta intervención high-tech de un elemento high-touch.
En el caso de otros proyectos de Fundación Capital como LISTA, este servicio se considera un factor importante para el éxito de las herramientas high-tech (más información aquí). El aprendizaje entre pares tiene un gran poder, sobre todo cuando este proceso se realiza entre mujeres. Además, eleva la condición de la mujer dentro de la comunidad. A largo plazo, estas estrategias contribuyen al desarrollo y la consolidación del poder de la mujer en las comunidades, factor que está asociado con un menor riesgo de violencia de género (McAslan, 2012). De ahí la importancia de apalancarse en esta visibilidad y liderazgo para lograr su ciudadanía económica plena, el objetivo fundamental de Fundación Capital. También durante los próximos meses con el apoyo de IDRC Canadá, estas estrategias se consolidarán mediante un enfoque de género transformativo.
Finalmente, aunque no por ello menos importante, decidimos no darle un nombre de mujer al asistente virtual. Elegimos un nombre masculino para este personaje, que es un pajarito, para no caer en el estereotipo de que son las mujeres las que trabajan en el sector servicios, lo que tendría el efecto de reforzar la narrativa de la mujer servil. Los estudios demuestran que los seres humanos suelen preferir la voz femenina en el sector servicios, y por tanto el papel del asistente se asocia con la mujer (más información aquí). En este sentido, queríamos hacer una declaración de principios que nos diferenciara de Siri, Alexa, Cortana y los nuevos asistentes que han aparecido desde el comienzo de la pandemia del COVID-19, tales como “Rita” en Panamá y “Susana Distancia” en México.
Queda trabajo por hacer por parte de líderes mundiales, gobiernos y la sociedad civil para concebir soluciones que mejoren la salud financiera de las mujeres, además de su seguridad física y emocional, sobre todo durante esta época de incertidumbre. ConHector demuestra el compromiso de Fundación Capital con la promoción de estas causas en el largo plazo, al combinar el acceso a la información con un enfoque de género, a fin de que las mujeres puedan prepararse mejor para la recuperación económica y fortalecer su resiliencia financiera ante futuros choques.
