Paraguay: Women in Vulnerable Situations and their Resilience against COVID-19 Challenges
Written by Carolina de Miranda, Director of the Social & Livelihood Promotion Department, and Laura Morínigo, Project Manager of the economic and gender areas.
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COVID-19 lockdown measures have had an economic impact around the world. However, the significance of these effects varies according to the different sectors of the population: the state of people in poverty or extreme poverty, particularly women, deteriorated faster and more markedly than that of other groups. The financial instability they had before the pandemic — with less revenue, less available assets and a high level of informal employment — worsened during the health crisis, increasing preexisting social inequalities. For women, inequalities go beyond a decrease in or lack of revenue and social protection policies. They exist at home, through an excessive load of household chores and caregiving tasks.
Fundación Capital, with the support of the International Development Research Centre (IDRC), is currently carrying out a Graduation Project in Paraguay with a transformative gender-based approach within the framework of Programa Abrazo (The Hug Program) of the Ministry of Childhood and Adolescence. Due to the COVID-19 pandemic, the project had to be modified and required design and activity adjustments for the different contexts in order to maintain ties with participants, even with preventive social distancing measures.
Understanding the women’s reality during the pandemic was crucial to develop strategies to mitigate the socio-economic effects of the crisis. This is why Fundación Capital performed a study with 479 women from Programa Abrazo to know how the pandemic had impacted their personal economy and the strategies they had used to face the crisis.
The study worked with three groups: a group of women from Programa Abrazo that also participate in the Savings Groups and Observatories (Grupos de Ahorro y Observatorios) of Fundación Capital within the framework of the Graduation Project; another group of women from Programa Abrazo that did not participate in the Savings Groups and Observatories of Fundación Capital; and a group of women from the Programa Abrazo centres in the department of Itapúa, who entered the project a few months before the start of the pandemic.
As a result of this research, we obtained a post-quarantine economic analysis on the participants
Socio-Economic Hardships
Public social protection policies have played an essential role to avoid greater damage to the living conditions of the women polled. 85.59% of participants received food kits to face the crisis. In addition, 66.6% indicated they had received the Abrazo voucher at the time the survey was conducted.
As for the difficulties the participants face, 86.64% reported they had trouble generating revenue and 16.51% of those in employment relationships were laid off from their place of work. 3 out of 10 respondents stated their working days had diminished, as well as those who due to quarantine restrictions could not work. The respondents who work in product sales said in 29.67% of cases that they had a fall in sales during quarantine, whereas 4.55% stated they were forced to close or permanently abandon their business due to a lack of sales.
Strategies and Actions Considered to Generate Revenue
Faced with these difficulties, the women developed different strategies to generate revenue during the period of isolation. After analyzing the behaviour of the three groups regarding the measures they took, Group 1 stands out due to various actions compared to the others. For example, 42.24% indicated they were looking for new jobs. Additionally, 19.83% mention they incorporated the use of technology to promote their business. As regards government support, 75% said they hoped for additional assistance.
These differences were not delved into in the survey. Nonetheless, it can be deduced that the participants of the Savings Groups and Observatories have developed processes to build social capital and greater levels of resilience through the support from their peers in their communities. In addition, Fundación Capital has developed topics on the importance of saving funds for emergencies and of planning and thinking about life goals. This affects personal and business growth processes, as well as strengthens the ties between women.
Beyond thinking of how to generate revenue, the women had the first need to provide food for their home. In Paraguay, they led community meal initiatives (collective meals intended to cover the minimum food requirements of social groups with serious financial needs) in different locations across the country. Specifically, 39% of the women polled in the survey indicated they had received help from family, friends, neighbours, religious organizations and the national government. 33% used their usual revenue and 21% had bartered for food with their community and/or family or had participated in community meals. By analyzing these strategies within the groups studied, we see that among the women who participated in the Savings Groups and Observatories, 86.21% had used their savings to generate consumption (compared to 2.93% in Group 2 and 3.47% in Group 3). In addition, 68.61% indicated they had used their usual revenue for that same purpose (compared to 25.41% in Group 2 and 5.36% in Group 3).
Unlike the previous group, groups 2 and 3 faced the first phase of quarantine with programs such as Ñangareko or Abrazo, as well as municipal ones. These different scenarios show that, faced with emergency situations or external shocks, networks or community spaces for women serve as first instance social protection strategies. Tools for resource saving, management and administration are crucial to keep a financial cushion or emergency fund. All of this allows state policies and measures for financial support to work more efficiently, particularly for a vulnerable population in a crisis situation, such as the COVID-19 pandemic.
Opportunities and Options for the Future
Looking ahead in difficult times is a great challenge for women in poverty. Even so, half of the respondents indicated they are thinking of undertaking an activity to generate revenue.
These results show that, as an organization that seeks to improve the financial life of people living in vulnerable situations, especially women, we must continue to accompany them with technical training and financial education to develop sustainable businesses. The capacity to manage basic budget concepts, manage debt and calculate costs allows women to have cost-efficient businesses suited to their needs and, at the same time, strengthens meeting spaces and partnerships between them.
“At the time, we didn’t have a thing and then we took out our money. This saved us. At the time, I had 135,000 PYG. This saved me.” Respondent from Villeta.
“And my savings gave me (…) say it was 200,000 or 300,000, something like that. It saved me. Yes. It saved me a lot. And from that I paid for some of my small accounts and the rest, food.” Respondent from Guarambaré.
The knowledge and development of financial concepts becomes vital in crisis situations. The results showed that the women who participated in the savings groups were more resilient compared to the other groups. Therefore, informed access to financial tools and products contributes to good debt or expense management and planning. This allows the creation of an effective strategy to break out of the poverty trap that the women from this study face. The role of the state as a public policymaker, particularly regarding social protection, is key for the women to access informed opportunities for their financial and social recovery. The effective participation of women as fully-fledged financial citizens is necessary for the country’s economic revival and to improve the quality of life.
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Paraguay: Mujeres en situación de vulnerabilidad y su resiliencia frente a los desafíos del COVID-19
Escrito por Carolina de Miranda, Directora del Departamento de Promoción Social y Medios de Vida, y Laura Morínigo, Coordinadora de Proyectos del área económica y de género.
Las medidas de confinamiento generadas por el COVID-19 han provocado impactos económicos en todo el mundo. Sin embargo, la severidad de estos efectos no es la misma para todos los segmentos de la población: las personas en situación de pobreza y pobreza extrema, particularmente las mujeres, vieron su condición deteriorarse con mayor gravedad y velocidad que otros grupos. La precarización económica en la que vivían antes de la pandemia — con menores ingresos, menor disponibilidad de activos y alto nivel de informalidad — se ha profundizado durante la crisis sanitaria, acrecentando las desigualdades sociales preexistentes. Para las mujeres, las desigualdades van más allá de la falta o disminución de los ingresos y políticas de protección social; éstas se presentan dentro del hogar, mediante la sobrecarga de tareas domésticas y de cuidado.
Actualmente, Fundación Capital, con el apoyo del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC), se encuentra implementando en Paraguay un proyecto de Graduación con enfoque de género transformativo en el marco del Programa Abrazo del Ministerio de la Niñez y la Adolescencia. A raíz de la pandemia del COVID-19, el proyecto debió ajustarse y requirió adaptaciones de diseño y de actividades según los diferentes contextos que se presentaron con el fin de mantener el vínculo con las participantes, aún con medidas preventivas de distanciamiento social.
Entender la realidad de las mujeres durante la pandemia es fundamental para poder elaborar estrategias que puedan mitigar los efectos socioeconómicos de la crisis. Por ello, Fundación Capital realizó un estudio con 479 mujeres participantes del Programa Abrazo para conocer cómo ha afectado la pandemia su economía y qué estrategias han llevado adelante para hacer frente a la crisis.
El estudio se dividió en tres grupos: un grupo conformado por mujeres del Programa Abrazo que también forman parte de los Grupos de Ahorro y Observatorios realizados por Fundación Capital en el marco del proyecto de Graduación; otro grupo de mujeres del Programa Abrazo que no conformaron Grupos de Ahorro ni formaron parte de los Observatorios de Fundación Capital; y, finalmente, el grupo de mujeres del de los centros del Programa Abrazo en el departamento de Itapúa, que ingresaron al proyecto meses antes del inicio de la pandemia.
Como resultado de esta investigación, obtuvimos un análisis económico de las participantes pos-cuarentena.
Dificultades socio económicas afrontadas
El rol de las políticas públicas de protección social ha sido fundamental para evitar un deterioro aún más profundo en las condiciones de vida de las mujeres encuestadas. Por un lado, el 85,59% de las participantes recibió kits de alimentos para enfrentar esta crisis. Adicional a esto, el 66,6% expresó que recibió el bono Abrazo, al momento del levantamiento de las encuestas.
En lo que respecta a las dificultades afrontadas por las participantes, el 86,64% expresó que tuvo inconvenientes para generar ingresos y el 16,51% de las que estaban en relación de dependencia laboral fue despedida de su lugar de trabajo. Por su parte, 3 de cada 10 encuestadas expresaron que disminuyeron sus días laborales, así como aquellas que debido a las restricciones por la cuarentena no pueden salir a trabajar. Las encuestadas que se dedican a la venta de productos expresaron que en un 29,67% de los casos sintieron una disminución de sus ventas durante la cuarentena, mientras que el 4,55% comentó que se vió forzada a cerrar o abandonar definitivamente su negocio debido a la falta de ventas.
Estrategias y acciones consideradas para la generación de ingresos
Ante estas dificultades, las mujeres desarrollaron diferentes estrategias para la generación de ingresos durante el período del aislamiento. Analizando el comportamiento de los tres grupos en cuanto a que medidas tomaron, el Grupo 1 se destaca en varias acciones frente a los demás. Por ejemplo, el 42,24% expresó que se encuentra en búsqueda de nuevos trabajos. Así mismo, el 19,83% comenta que incorporó el uso de tecnologías para promover sus negocios. En lo que respecta al apoyo del gobierno, el 75% dijo que espera una asistencia adicional de estos.
Estas diferencias no fueron profundizadas en la encuesta aunque se podría inferir que, las participantes de Grupos de Ahorro y Observatorios, han desarrollado procesos de construcción de capital social y mayores niveles de resiliencia al tener el apoyo de sus pares en sus comunidades. Así también, desde Fundación Capital se han desarrollado temas sobre la importancia de ahorrar para fondos de emergencia, planificar y pensar en metas de vida, lo cual influye en estos procesos de desarrollo personal y de los negocios, así como en el fortalecimiento de los vínculos entre mujeres.
Más allá de pensar en generar ingresos, las mujeres tuvieron la primera necesidad de conseguir alimentos para el hogar. En Paraguay, estas, lideran iniciativas de ollas populares (Comida colectiva destinada a cubrir las necesidades alimentarias mínimas de grupos sociales con graves carencias económicas) en distintos puntos del país. Particularmente, 39% de las mujeres encuestadas en este estudio señalaron que recibieron ayuda de familiares, amigos, vecinos, organizaciones religiosas y el gobierno central. El 33% utilizó sus ingresos habituales y el 21% señaló haber realizado trueque de alimentos en su comunidad y/o familia o asistió a ollas populares. Al analizar estas estrategias según los grupos estudiados, vemos que el grupo de mujeres de de Grupos de Ahorro y Observatorios, reportó en un 86,21% haber utilizado sus ahorros para generar consumo (frente a 2,93% en el Grupo 2 y 3,47% en el Grupo 3). Así también, el 68,61% respondió que utilizó sus ingresos habituales para este mismo efecto (frente a 25,41% en el Grupo 2 y 5,36% en el Grupo 3).
A diferencia de lo anterior, los grupos 2 y 3 enfrentaron la primera etapa de la cuarentena con programas como Ñangareko o Abrazo, así como de las municipalidades. Estos diferentes escenarios muestran que, ante situaciones de emergencia o shocks externos, las redes o espacios comunitarios de mujeres sirven como estrategias de protección social en primera instancia. Asimismo, herramientas para el ahorro y manejo, gestión y administración de recursos son esenciales para mantener un colchón o fondo de emergencia. Todo esto hace que las políticas y medidas de apoyo económico del Estado puedan alcanzar de manera más eficiente, particularmente a una población en situación de vulnerabilidad en escenarios de crisis como la pandemia del COVID-19.
Oportunidades y alternativas a futuro
Mirar hacia adelante en tiempos difíciles es un gran desafío para las mujeres en situación de pobreza. Aún así, la mitad de las encuestadas respondió que piensa realizar una actividad para generar ingresos.
Estos resultados nos muestran que, como organización que busca mejorar la vida económica y financiera de las personas viviendo en situación de vulnerabilidad y especialmente mujeres, debemos continuar acompañando a través de la formación técnica y educación financiera para el desarrollo de emprendimientos sostenibles. La capacidad de manejar conceptos básicos sobre el manejo de un presupuesto, gestionar su endeudamiento y calcular los costos, permite que las mujeres puedan tener negocios adecuados a sus necesidades y rentables, y al mismo tiempo, reforzar espacios de encuentro y colaboración asociativa entre ellas.
“En ese momento nosotros no teníamos nada y entonces quitamos nuestro dinero. Esto nos salvó. En ese tiempo yo tenía Gs. 135.000 (Aprox. USD 21). Esto me salvó” Encuestada de Villeta.
“Y de mi ahorro me dieron (…) ponele que era Gs. 200.000, 300.000 (Aprox. USD 30,45) por ahí. Me salvó. Sí. Me salvó bastante. Y de eso era que pagué unos cuantitos de mis cuentitas chicas que tenía y los demás, comestibles” Encuestada de Guarambaré).
El conocimiento y desarrollo de conceptos financieros se vuelve de vital importancia en escenarios de crisis. Los resultados demostraron que las mujeres participantes de los grupos de ahorro fueron más resilientes en comparación a los otros grupos. Por tanto, el acceso informado a herramientas y productos financieros, contribuyen a una buena administración y planificación de deudas o gastos; con lo cual se pueda construir una estrategia efectiva para poder romper la trampa de la pobreza a la que se enfrentan las mujeres de este estudio. Por otra parte, el rol del Estado como hacedor de políticas públicas particularmente en temas de protección social, es clave para que las mujeres puedan acceder a oportunidades informadas para su recuperación económica y social. La efectiva participación de las mujeres como ciudadanas económicas plenas es necesaria para la reactivación económica del país y el mejoramiento de la calidad de vida.
