Our Approach: From Economic Empowerment to a Gender- Transformative Focus

Written by Tatiana Ricon, VP Social Promotion and Livelihoods, Fundación Capital.

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For over 10 years Fundación Capital has worked in 18 countries around the world to make economic citizenship a reality. This has resulted in greater economic empowerment for over 6 million people, 90% of them women. We are now looking to go even further.

Economic empowerment is the first step towards ensuring women can access and control resources that are essential to their well-being. When women gain access to resources, they must also be able to decide how to use them and execute what they feel are the best decisions. For years, Fundación Capital has been working with governments to develop payment mechanisms like simplified savings accounts and electronic wallets for conditional cash transfer and similar programs, to give women greater control over their resources.

Fundación Capital’s Graduation Program has led to dramatic change for thousands of women living in extreme poverty by giving them access to resources to get their businesses off the ground and encouraging them to think big, set targets and devise a plan to reach them. Together with governments, Fundación Capital has succeeded in increasing their agency, described as “the ability to define one’s goals and act upon them” (Kabeer, 1999). Resources and agency make up what Amartya Sen (1985) has defined as achievements: “the potential that people have for living the lives they want, of achieving valued ways of ‘being and doing.’ ”

These three dimensions — resources, agency, and achievements — are defined as empowerment (Kabeer, 1999). But we are now looking for more than this: we want to create fairer and more respectful societies.

We want to go beyond empowering “super women” — they generate income, most of them are mothers, and take care of the family and the house chores. They do everything and they make everything happen; they are the pillar of the family and of society. But this comes at a very high cost, including a lack of sleep, physical and mental exhaustion and little time for themselves.

At Fundación Capital we are committed to create profound and systemic change. We continue to work towards women’s empowerment, but we are also committed to shifting perspectives and building a fairer society with greater well-being for all.

In such a society, household chores — which ensure the well-being of the population and sustain the formal economy — are divided among family members rather than falling exclusively on the shoulders of women. Childrearing is also the responsibility of all adults in the family unit. Such a society is free of violence against women, currently on the rise in Latin America at an alarming rate (the region is in fact one of the most dangerous places in the world to be a woman). We want them to stop falling victim to gender-based violence, teenage pregnancy and harassment. That is our purpose. With the exception of pregnancy, childbirth, and breastfeeding, there are no duties that must be done by women, and no activities they should be denied the right to partake in. The obligations of women do not differ from those of any other citizen because of their gender.

In short, we are shifting away from programs aimed solely at women’s economic empowerment towards gender-transformative initiatives. In this new approach, we continue to promote individual empowerment but also influence social norms and collective responsibilities by changing the way other members of the family and society think and act.

In Paraguay, we are working on a graduation initiative with a gender-transformative perspective. This has been made possible thanks to the support of IDRC Canada and is being implemented within the framework of the Abrazo Program, run by the Ministry of Childhood and Adolescence (MINNA). The ultimate goal of Abrazo is to eradicate child labor. The program provides child protection centers, food and help with schooling while mothers are at work, and also provides small conditional cash transfers. By incorporating graduation components into the Abrazo Program, we are building the income-generating capacity of those caring for children. However, specific activities are also being carried out to go beyond women’s economic empowerment and generate a shift in perspective within the home. They include the following:

• Developing additional content so that coaching for women can go beyond the usual economics and socioemotional skills to address ways to prevent teenage pregnancy, reduce gender-based violence and share childrearing duties among family members
• Researching how to include men in the program and generate “new masculinities,” or ways to change stereotypes about male behavior and stop putting them in boxes when it comes to social roles
• Raising awareness among Abrazo managers and staff to ensure they don’t reinforce gender stereotypes in their work and to make them aware of gender dynamics when interacting with families
• Continuing to build social capital among women through savings groups

We have also begun taking women’s voices into account more permanently. In addition to giving us their opinions on the design of our initiatives, they are now also providing constant feedback during implementation.

These actions are aimed at systemic change and finding solutions to the root causes of gender inequality. Without them, we would continue to dilute and put off real solutions to the problems that are stalling development. International Women’s Day celebrates the determination of so many women who have fought for social and systemic change in the face of deeply rooted norms. Change does not only occur through milestones, legal victories, and international agreements; the way we act on a daily basis can cause profound shifts and lead to more egalitarian societies. That is what we are aiming for, and how we want to go further.

Read the paper: “The Gender Transformative Potential of Graduation Programs” here.

Read the policy brief of the paper here.

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Nuestro enfoque: Del empoderamiento económico al género transformativo

Escrito por Tatiana Ricon, VP Social Promotion and Livelihoods, Fundación Capital.

Durante más de 10 años Fundación Capital ha trabajado en 18 países alrededor del mundo para lograr que la ciudadanía económica sea una realidad. Más de 6 millones de personas, un 90% de ellas mujeres, han aumentado su empoderamiento económico. Ahora queremos llegar más lejos.

El empoderamiento económico de la mujer es el primer peldaño para que ellas accedan y tengan control sobre recursos que son muy necesarios para lograr su bienestar. El acceso a los recursos debe venir acompañado con la capacidad de las mujeres de decidir sobre su uso, y de tomar las decisiones que ellas consideren más pertinentes. Durante años Fundación Capital ha acompañado a los gobiernos para que en el marco de programas como los de transferencias monetarias condicionadas, se generen mecanismos de pago como las cuentas de ahorro simplificadas, o monederos electrónicos que le permiten a las mujeres un mayor control de sus los recursos.

El programa Graduación de Fundación Capital ha contribuido a la generación de cambios profundos en miles de mujeres que se encontraban en situación de pobreza extrema, brindándoles no sólo el acceso a recursos para adelantar sus ideas de negocio, sino invitándolas a soñar, a planear sus metas y definir el camino para alcanzarlas. En otras palabras, Fundación Capital, de la mano con los gobiernos, ha contribuído a aumentar su agencia, definida como la “habilidad de definir metas, y actuar para conseguirlas (Kabeer, 1999). Los recursos y la agencia constituyen lo que Amartya Sen (1985) definía como logros: “el potencial que las personas tienen para vivir las vidas que quieren, alcanzar formas de “ser y hacer””.

Estas tres dimensiones, los recursos, la agencia y los logros se definen como empoderamiento (Kabeer, 1999). Ahora queremos más, queremos contribuir a crear sociedades más equitativas y respetuosas.

Queremos ir más allá de seguir empoderando a las “súper mujeres”: son madres, generan ingresos, cuidan a los miembros de su familia, cocinan, lavan, planchan, y todo lo hacen, todo lo logran, son la columna de nuestra familia y sociedad a unos costos muy altos: pocas horas de sueño, agotamiento físico y mental, y poco tiempo libre para ellas, entre otros.

En Fundación Capital contribuimos a un cambio más sistémico y profundo: no sólo continuamos trabajando por el empoderamiento de las mujeres, sino que estamos comprometidos con promover un cambio de consciencia y con construir sociedades más equitativas y con mayores niveles de bienestar.

Sociedades, donde por ejemplo, las labores del hogar, que sostienen nuestro bienestar y la economía formal, sean repartidas entre los diversos miembros del hogar, y donde no recaigan exclusivamente sobre las mujeres. Familias, donde la crianza de los hijos no es sólo responsabilidad de la mujer, sino de todos los adultos en el hogar. Familias, donde hay más diálogo, y comunicación. Sociedades libres de violencia contra la mujer, que en vez de decrecer aumenta en América Latina en proporciones aterradoras, y la ubican como una de las regiones más peligrosas del mundo para ser mujer. No queremos que la mujer sea víctima de la violencia por su condición femenina, ni del embarazo adolescente ni de ninguna agresión. Ese es nuestro empeño. Salvo la lactancia, el embarazo y el parto, no existe ninguna actividad que deba ser hecha por la mujer, ni ninguna actividad que le esté negada. Por razones sexuales, la mujer no tiene ninguna obligación distinta a la de cualquier ciudadano.

En otras palabras estamos pasando de programas que empoderan económicamente a las mujeres, a iniciativas de género transformadoras, donde no sólo promovemos el empoderamiento individual sino promovemos cambios de normas sociales y responsabilidades colectivas al influenciar la manera de pensar y actuar de otros miembros de la familia y del entorno.

En Paraguay, estamos adelantando con el apoyo de IDRC Canadá, una iniciativa de graduación con perspectiva de género transformativo en el marco del Programa Abrazo, del Ministerio de la Niñez y la Adolescencia (MINNA). Abrazo tiene como objetivo final la erradicación del trabajo infantil y para lograrlo cuenta con centros de protección, alimento y apoyo escolar mientras las madres salen a trabajar. Asimismo el programa entrega una pequeña transferencia monetaria condicionada. Además de fortalecer la capacidad de generación de ingresos del cuidador al incluir los componentes del programa de graduación al programa Abrazo, se han venido adelantando acciones específicas que buscan generar cambios más allá del empoderamiento económico de la mujer, y que buscan generar cambios de consciencia en el entorno familiar. Entre otros:

• Desarrollamos contenidos adicionales para que el acompañamiento (coaching) a las mujeres, abarque no sólo temas económicos y habilidades socioemocionales, sino que las mujeres conozcan sobre la manera que se pueda prevenir el embarazo a temprana edad, reducir la violencia de género, las familias aprendan sobre la crianza compartida y sepan cómo ponerla en práctica, entre otros.
• Buscamos formas de incluir a los hombres al programa, y generar “nuevas masculinidades”, es decir, cambiar los estereotipos del comportamiento del hombre para dejarlos de encasillar en ciertos roles sociales.
• Sensibilizamos a los gestores y al personal de Abrazo para que no refuercen estereotipos de género en su trabajo, sino que sean conscientes de las dinámicas de género en su relación con las familias.
• Continuamos fortaleciendo el capital social de la mujer a través de grupos de ahorro.

Estamos también teniendo en cuenta la voz de las mujeres de una manera más permanente, pues ellas ya no sólo nos brindan sus opiniones en el diseño de nuestras iniciativas, sino que ellas nos dan retroalimentación permanente durante la implementación de las mismas.

Con todo lo anterior queremos contribuir a cambiar los sistemas, a buscar soluciones de las causas profundas de la desigualdad entre hombres y mujeres; de lo contrario, seguiremos mitigando y posponiendo soluciones reales a los problemas del desarrollo. El Día Internacional de la Mujer conmemora la determinación de muchas mujeres que han luchado por cambiar sistemas y normas sociales que han estado arraigadas en la sociedad durante mucho tiempo. El cambio, va más allá de los grandes hechos, victorias legales, y acuerdos internacionales: la forma como nos comportamos día a día puede generar cambios profundos que generen sociedades más equitativas. A eso le estamos apuntando, y así queremos llegar más lejos.

Lea el documento: “El potencial transformador de género de los programas de graduación” (en inglés) aquí.

Lea el resumen del documento (en inglés) aquí.