Men in the co-pilot seat: transforming cultural norms with a gender perspective in Mozambique

Written by: Fahran Husseine, Monitoring and Evaluation Officer; Gloria Gumbaza, Sofala District Supervisor and Jorge Bossumane, Regional Coordinator of the Graduation Project — REFP of Fundación Capital.

(Lea en español aquí)

A family from Muanza. Photo: Mauricio Romero

What are the challenges and opportunities for gender equity in diverse socioeconomic and cultural contexts such as those found in Mozambique? How do certain traditional cultural norms limit the role of women in society and reinforce gender stereotypes, hindering the empowerment of local development? Through a study conducted with rural communities in Manica, Sofala, Tete and Zambézia, four provinces located in the central region of Mozambique, we identified some installed perceptions that lead women to have an overload of tasks, to find limitations in access to information, to training spaces or to carry out productive activities that can increase family income. These, as well as other findings, are shared below.

These provinces have in common a great ethnic and cultural diversity, as well as a history of armed conflict that has left deep scars on the population and local communities. Living conditions in rural communities are difficult, lack of infrastructure such as paved roads, electricity and potable water is a reality for many of them. They generally depend on agriculture (growing corn, cassava, rice and beans, among other foods) and fishing as their main sources of livelihood.

In addition, poverty and lack of access to basic health and education services are common problems that are exacerbated by the lack of capacity to adapt to the constant climatic events that shake this region. Especially:

• Increased frequency and intensity of rainfall that can cause flooding, landslides and coastal erosion. These phenomena can have a significant impact on agriculture and local infrastructure.
• Steady increase in average annual temperature, which negatively affects agriculture and other climate-dependent activities. High temperatures also increase the risk of heat-related diseases.

Sofala’s local development marked by gender inequality

In the development of Sofala’s household economy, men and women play an important role, although their roles may vary slightly. Men are generally responsible for preparing the land, planting crops, tending livestock and other agriculture-related tasks, although they may also engage in artisanal fishing and charcoal production. Many of them also work in paid jobs outside agriculture to supplement family income. Women, for their part, play a key role in food production and processing, as well as in caring for their children and family. In addition, women often participate in savings and credit groups and other community development initiatives, helping to strengthen the local economy.

Women often have an overload of tasks due to deep-rooted cultural norms, expectations about the role of women and gender inequality and which may be perceived differently by the rest of the family, for example some members may recognize and value the work and effort that women perform at home, while others may give little importance or even undervalue the tasks they perform. In some cases, the overload of tasks can lead to conflicts and imbalances in the distribution of domestic and childcare responsibilities.

There are other aspects related to gender inequality that affect the lives of women and their families, such as:

• Limited access to resources: women often have limited access to land, credit, equipment and technologies, which limits their ability to produce and earn their own money and leads to a cycle of poverty and dependency.
• Discrimination in the labor market: women tend to have lower wages, fewer opportunities for promotion and greater exposure to precarious and informal work.
• Gender-based violence: Women are more likely to be victims of domestic violence and sexual harassment. This negatively affects their mental and physical health, as well as their ability to support themselves economically.
• Lack of political participation: women are often underrepresented in politics and decision-making, limiting their ability to influence policies that affect their lives.
• Barriers to education: Girls often face such as lack of economic resources and early marriage. This limits their ability to develop skills and obtain better paying jobs.

Women driving transformation

Since 2021, Fundación Capital (FC) has been collaborating with the Ministry of Agriculture of the Government of Mozambique in the implementation of the Rural Enterprise Finance Project (REFP) and provides expertise on the Graduation methodology to reduce extreme poverty for 5,000 families in Sofala, Tete, Manica and Zambézia. The FC Graduation methodology includes different components in five phases:

1. Coaching with printed and digital material (18 months) — individual and group coaching.
2. Co-financed investment incentive (up to 820 MZN for 6 months).
3. Savings promotion (includes savings sessions in graduation groups and other means).
4. Technical skills training.
5. Access to financing (financing links).

With more than 10 years of experience in applying this methodology in Africa and Latin America, FC has incorporated two important innovations: i) working in partnership with governments to achieve greater scale, and ii) using digital solutions as part of its coaching strategy.

What actions of the project have been strategic for this transformation?

Training in mixed groups: In order to work on gender issues, roles and social norms, a series of meetings were held in mixed groups. The project had planned for 50% of the beneficiaries to be women, but currently about 59% are participating. Here women have the opportunity to present their opinions and be heard by everyone (men and women), breaking the prejudice that the valid opinion is only of men.

“The beneficiaries learned about gender equality, we are all equal and we can do different tasks without distinction of sex. The beneficiaries also liked it because it improved their way of thinking and now they have family support in the activities, it was all very good”. Group session. Facilitators, Sofala.

Influence of women on their partners, families and communities: Since only one member of each household participates in the workshops, the women beneficiaries of the program share what they have learned with their families and neighbors. As agents of change, they feel empowered when they manage to generate changes (improvements) in their family’s way of life, despite the slow adoption by their partners as they do not accept it at first (behavioral change is a slow process), all topics of interest related to life skills, business management and financial education have been shared by the women to their partners, and they to other men, causing a transformation in the life of their community.

Dona Anita F., from the Búzi neighborhood in the town of Inharongue, says that “learning about gender equality in the Graduation workshops has awakened our vision and, to ensure inclusion, I always share what I have learned with my family (husband and children) and my neighbors. Today, my husband helps me with some household chores, such as taking care of the children, fetching water and helping in the fields, which has lightened my daily burden.”

“Some men in my community criticize my husband when he helps me in activities that in my community have not been commonly practiced by men like (you are not a normal man, from the past a man could never sweep the yard, wash clothes or even bathe the children!) This is the time when my husband takes the time to clearly explain the importance of helping women with some household activities. He explains how busy the wife is and that nothing changes in the man when he helps his wife. So I see that my neighbors are changing because when I talk to my friends, their husbands also help them with household chores.”

Women focal points and leaders of savings groups: During the selection process of the focal points for the savings groups, as well as in the election of the members of the management committee of these groups, the participation of women has been taken into account, giving them power to manage, guide and make decisions about the group, which changes some social norms according to which women cannot be leaders.

Mrs. Odete Z., from the town of Lula Lua, is the president of her group, she tells it in first person, and she never thought that one day she could lead a group where men and women would be part of it, today it is a reality, she makes decisions when necessary and all the members abide by them despite being a woman who makes the decision. I have inspired other women that we too can lead even men.

Mrs. Aida C., from the same town, is a member of a savings group. Her husband is grateful for the initiative, as it has relieved him of the stress he was under to secure food for his family and saw the importance of increasing sources of income as it ensures resilience.

Business skills: The project has provided all beneficiaries with sufficient tools on life skills, business management and financial literacy, and about 59% of the beneficiaries are women. All of them have the ability to do business and bring income to the family which can help the family to be more resilient and able to cope with some basic expenses.

“Since I am in business, I have already explained to my wife that business is not only for men and now my wife also goes to the market to serve the customers”. Fernando Salha,57 years old, agricultural producer and salesman (Guro, Manica).

Some conclusions and final thoughts:

Women’s participation in the project has impacted the economy in several ways:

• Increased family income: By participating in income-generating activities, women were able to increase family income and contribute to improving the family’s living conditions. This in the medium to long term can have a cascading effect in increasing purchasing power and stimulating the local economy.
• Entrepreneurship: The participation of women in the project has served to stimulate female entrepreneurship, which has led to an increase in the creation of small businesses.
• Poverty reduction: helped reduce poverty by improving the health and education of women and their families, causing an overall improvement in quality of life, and contributing to long-term economic development.

Ultimately, women’s active participation can have a significant impact on the economy, contributing to job creation, increased household income, entrepreneurship, access to resources, and poverty reduction. It is therefore critical that the entire community is involved and committed to closing gaps and ensuring that women and their families have access to opportunities, resources and support to reach their full potential.

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Una familia de Muanza. Foto de Mauricio Romero

Hombres en el asiento de copiloto: transformando normas culturales con una perspectiva de género en Mozambique

Escrito por: Fahran Husseine, Oficial de Seguimiento y Evaluación; Gloria Gumbaza, Supervisora del distrito de Sofala y Jorge Bossumane, Coordinador Regional del Proyecto de Graduación — REFP de Fundación Capital.

¿Cuáles son los retos y las oportunidades para la equidad de género en contextos socioeconómicos y culturales diversos como los que se dan en Mozambique? ¿Cómo limitan ciertas normas culturales tradicionales el papel de la mujer en la sociedad y refuerzan los estereotipos de género, obstaculizando potenciar el desarrollo local?

A través de un estudio realizado con comunidades rurales de Manica, Sofala, Tete y Zambézia, cuatro provincias situadas en la región central de Mozambique, identificamos algunas percepciones instaladas que llevan a las mujeres a tener una sobrecarga de tareas, a encontrar limitaciones en el acceso a la información, a espacios de formación o a realizar actividades productivas que puedan aumentar los ingresos familiares. Estos, así como otros hallazgos, se comparten a continuación.

Estas provincias tienen en común una gran diversidad étnica y cultural, así como una historia de conflicto armado que ha dejado profundas cicatrices en la población y las comunidades locales. Las condiciones de vida en las comunidades rurales son difíciles, la falta de infraestructuras como carreteras asfaltadas, electricidad y agua potable es una realidad para muchas de ellas. Por lo general, dependen de la agricultura (cultivo de maíz, mandioca, arroz y frijoles, entre otros alimentos) y la pesca como principales fuentes de subsistencia.

Además, la pobreza y la falta de acceso a servicios básicos de salud y educación son problemas comunes que se ven agravados por la falta de capacidad de adaptación a los constantes fenómenos climáticos que sacuden esta región. Especialmente:

• Aumento de la frecuencia e intensidad de las lluvias que pueden causar inundaciones, deslizamientos de tierra y erosión costera. Estos fenómenos pueden tener un impacto significativo en la agricultura y las infraestructuras locales.
• Aumento constante de la temperatura media anual, que afecta negativamente a la agricultura y a otras actividades dependientes del clima. Las altas temperaturas también aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

El desarrollo local de Sofala, marcado por la desigualdad de género

En el desarrollo de la economía familiar de Sofala, hombres y mujeres desempeñan un papel importante, aunque sus funciones pueden variar ligeramente. Por lo general, los hombres se encargan de preparar la tierra, plantar los cultivos, cuidar del ganado y otras tareas relacionadas con la agricultura, aunque también pueden dedicarse a la pesca artesanal y a la producción de carbón vegetal. Muchos de ellos también realizan trabajos remunerados fuera de estas actividades para complementar los ingresos familiares. Las mujeres, por su parte, desempeñan un papel clave en la producción y procesamiento de alimentos, así como en el cuidado de sus hijos y su familia. Además, las mujeres suelen participar en grupos de ahorro y crédito y en otras iniciativas de desarrollo comunitario, contribuyendo así a reforzar la economía local.

Las mujeres suelen tener una sobrecarga de tareas debido a normas culturales muy arraigadas, a las expectativas sobre el papel de la mujer y a la desigualdad de género, y que pueden ser percibidas de forma diferente por el resto de la familia; por ejemplo, algunos miembros pueden reconocer y valorar el trabajo y el esfuerzo que las mujeres realizan en casa, mientras que otros pueden dar poca importancia o incluso infravalorar las tareas que realizan. En algunos casos, la sobrecarga de tareas puede provocar conflictos y desequilibrios en el reparto de las responsabilidades domésticas y de cuidado de sus hijas e hijos.

Hay otros aspectos relacionados con la desigualdad de género que afectan a la vida de las mujeres y sus familias, como por ejemplo:

• Acceso limitado a los recursos: las mujeres suelen tener un acceso limitado a la tierra, al crédito y a las tecnologías, lo que limita su capacidad para producir y ganar su propio dinero y conduce a un ciclo de pobreza y dependencia.
• Discriminación en el mercado laboral: las mujeres suelen tener salarios más bajos, menos oportunidades de promoción y mayor exposición al trabajo precario e informal.
• Violencia de género: Las mujeres tienen más probabilidades de ser víctimas de violencia doméstica y acoso sexual. Esto afecta negativamente a su salud mental y física, así como a su capacidad para mantenerse económicamente.
• Falta de participación política: las mujeres suelen estar subrepresentadas en la política y la toma de decisiones, lo que limita su capacidad de influir en las políticas que afectan a sus vidas.
• Barreras a la educación: Las niñas se enfrentan a menudo a obstáculos como la falta de recursos económicos y el matrimonio precoz. Esto limita su capacidad para desarrollar habilidades y obtener empleos mejor remunerados.

Las mujeres impulsan la transformación

Desde 2021, Fundación Capital colabora con el Ministerio de Agricultura del Gobierno de Mozambique en la implementación del Proyecto de Financiación de Empresas Rurales (REFP) y aporta su experiencia en la metodología Graduación para reducir la pobreza extrema de 5.000 familias en Sofala, Tete, Manica y Zambézia. Ésta incluye diferentes componentes en cinco fases:

• Coaching con material impreso y digital (18 meses) — Coaching individual y grupal.
• Incentivo a la inversión cofinanciado (hasta 820 MZN durante 6 meses).
• Promoción del ahorro (incluye sesiones de ahorro en grupos de Graduación y otros medios).
• Formación en habilidades técnicas.
• Acceso a la financiación (enlaces de financiación).

Con más de 10 años de experiencia en la aplicación de esta metodología en África y América Latina, Fundación Capital ha incorporado dos importantes innovaciones, como: I) trabajar en colaboración con los gobiernos para lograr una mayor escala y II) utilizar soluciones digitales como parte de su estrategia de coaching.

¿Qué acciones del proyecto han sido estratégicas para esta transformación?

Formación en grupos mixtos: Para trabajar las cuestiones de género, los roles y las normas sociales, se celebraron una serie de reuniones en grupos mixtos. El proyecto había previsto que el 50% de las participantes fueran mujeres, pero resultaron alrededor del 59%. Aquí las mujeres tuvieron la oportunidad de exponer sus opiniones y ser escuchadas por todos (hombres y mujeres), rompiendo el prejuicio de que la opinión válida es sólo la de los hombres.

“Los beneficiarios aprendieron sobre la igualdad de género, todos somos iguales y podemos hacer diferentes tareas sin distinción de sexo. A las beneficiarias también les gustó porque mejoró su forma de pensar y ahora tienen apoyo familiar en las actividades, fue todo muy bueno”. Sesión de grupo. Facilitadores, Sofala.

Influencia de las mujeres en sus parejas, familias y comunidades: Dado que sólo un miembro de cada hogar participa en los talleres, las mujeres participantes del programa compartieron lo que habían aprendido con sus familias y vecinos. Como agentes de cambio, se sintieron empoderadas cuando lograron generar cambios (mejoras) en la forma de vida de su familia, a pesar de la lenta adopción por parte de sus parejas ya que no lo aceptaban al principio (el cambio de comportamiento es un proceso lento), todos los temas de interés relacionados con habilidades para la vida, gestión empresarial y educación financiera han sido compartidos por las mujeres a sus parejas, y éstas a otros hombres, provocando una transformación en la vida de su comunidad.

Doña Anita F., del barrio de Búzi, en la localidad de Inharongue, afirma:

“Aprender sobre igualdad de género en los talleres de Graduación ha despertado nuestra visión y, para garantizar la inclusión, siempre comparto lo que he aprendido con mi familia (marido e hijos) y mis vecinos. Hoy, mi marido me ayuda con algunas tareas domésticas, como cuidar a los niños, ir a buscar agua y ayudar en el campo, lo que ha aligerado mi carga diaria.”

“Algunos hombres de mi comunidad critican a mi marido cuando me ayuda en actividades que en mi comunidad no han sido comúnmente practicadas por hombres como (¡tú no eres un hombre normal, desde el pasado un hombre nunca pudo barrer el patio, lavar la ropa o incluso bañar a los niños!) Este es el momento en que mi marido se toma el tiempo de explicar claramente la importancia de ayudar a las mujeres con algunas actividades domésticas. Explica lo ocupada que está la mujer y que nada cambia en el hombre cuando ayuda a su mujer. Así que veo que mis vecinos están cambiando porque cuando hablo con mis amigas, sus maridos también las ayudan con las tareas domésticas”.

Mujeres puntos focales y líderes de grupos de ahorro: Durante el proceso de selección de los puntos focales para los grupos de ahorro, así como en la elección de los miembros del comité de gestión de estos grupos, se tuvo en cuenta la participación de las mujeres, dándoles poder para gestionar, guiar y tomar decisiones sobre el grupo, lo que cambia algunas normas sociales según las cuales las mujeres no podían ser líderesas.

La Sra. Odete Z., de la ciudad de Lula Lua, es la presidenta de su grupo, lo cuenta en primera persona, y nunca pensó que un día podría liderar un grupo donde hombres y mujeres formaran parte de él, hoy es una realidad, ella toma decisiones cuando es necesario y todos los miembros las acatan a pesar de ser una mujer la que toma la decisión. He inspirado a otras mujeres en el sentido de que nosotras también podemos dirigir, incluso a los hombres.

La Sra. Aida C., de la misma ciudad, es miembro de un grupo de ahorro. Su marido está agradecido por la iniciativa, ya que le ha liberado del estrés al que estaba sometido para conseguir alimentos para su familia y ha visto la importancia de aumentar las fuentes de ingresos, ya que garantiza la resiliencia.

Habilidades empresariales: El proyecto proporcionó a todas las personas beneficiarias herramientas suficientes sobre habilidades para la vida, gestión empresarial y conocimientos financieros, y alrededor del 59% de ellas fueron mujeres. Todas tenían capacidad de hacer negocios y aportar ingresos a la familia, lo que puede ayudar a la familia a ser más resistente y capaz de hacer frente a algunos gastos básicos.

Algunas conclusiones y reflexiones finales:

La participación de las mujeres en el proyecto ha repercutido en la economía de varias maneras:

• Aumento de los ingresos familiares: Al participar en actividades generadoras de ingresos, las mujeres pudieron aumentar los ingresos familiares y contribuir a mejorar las condiciones de vida de la familia. Esto, a medio y largo plazo, puede tener un efecto cascada al aumentar el poder adquisitivo y estimular la economía local.
• Espíritu empresarial: La participación de las mujeres en el proyecto ha servido para estimular el espíritu empresarial femenino, lo que se ha traducido en un aumento de la creación de pequeñas empresas.
• Reducción de la pobreza: ha ayudado a reducir la pobreza mejorando la salud y la educación de las mujeres y sus familias, provocando una mejora general de la calidad de vida y contribuyendo al desarrollo económico a largo plazo.

En última instancia, la participación activa de las mujeres puede tener un impacto significativo en la economía, contribuyendo a la creación de empleo, el aumento de los ingresos familiares, el espíritu empresarial, el acceso a los recursos y la reducción de la pobreza. Por lo tanto, es fundamental que toda la comunidad participe y se comprometa a colmar las lagunas y garantizar que las mujeres y sus familias tengan acceso a oportunidades, recursos y apoyo para alcanzar su pleno potencial.

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