In response to the crisis generated by COVID-19: Our virtual assistant, ConHector, reaches homes to increase financial resilience with a gender approach

Written by Carolina Duarte, Operations Manager ECaaS area (Economic Citizenship as a Service) of Fundación Capital.

(Leer el artículo en español debajo)

Last year we piloted ConHector, a virtual assistant that connects people with timely, accurate and relevant information to obtain the products and services they need, when they need them. Through this tool, we were able to reach hundreds of people, connecting them with life-changing goods and services.

Now we are excited to share the video that documents the work we have done.

In March 2020, we were aiming to double our impact and test a new business model. However, when the pandemic came to Colombia and it was obvious that all our services needed to go online or over-the-phone, we knew very quickly that ConHector was poised to be a solution.

The economic crisis generated by COVID-19 is strongly affecting people living in situations of poverty and social vulnerability. Faced with the need to provide a solution to such populations, we decided to modify ConHector and just one week after the declaration of the pandemic, we put it into operation to serve the new global context, to provide clear and reliable information about the pandemic, promote the prevention of contagion, and reach homes with practical tips and tools that help people improve their economic resilience to the crisis with a focus on gender.

This virtual assistant not only allows us to continue sharing information with those who need it, but it is also making us dream bigger about how such a service can be transformational for different systems such as adult education, promotion of small-to-medium enterprises (SME), and even the promotion of gender equality.

To test this capacity we decided to differentiate ourselves from all the chatbots that appeared as an immediate response to the pandemic. ConHector is the only chatbot that delivers information on how to manage personal finance for resilience, and how to manage conflict in the household to prevent gender based violence. In this year we will also provide training to SMEs to become more competitive and we will even enhance ConHector’s content and strategy with a gender transformative approach.

We decided to focus our intervention so that users (located in Colombia for its first phase) receive, through a medium as widely used as WhatsApp, recommendations that help them make informed decisions about their personal finances and develop capacities to face the crisis.

Furthermore, our user-centered approach and interest in implementing a comprehensive intervention led us to expand our content portfolio to address issues such as family care, gender-based violence, emotional well-being, and food security.

Although we know that technology is a great ally to help us reach millions, our system is a hybrid model that incorporates an element of human touch to enhance the intervention. We collaborated with the facilitators of our in-person projects, developing a system so that they can continue their work remotely. In this way, ConHector works as a team with women specialized in financial education who know local problems and who, through digital platforms, attend to specific queries from participants of this intervention. We learn from our users in real time and revamp our content based on that feedback each week.

After three weeks of a determined effort to respond to the emergency through innovation and technology, we can affirm that through our virtual assistant ConHector and a human team that operates digitally, we are promoting the financial resilience of the most vulnerable so that they can face the economic challenges generated as a consequence of the crisis.

Our vision is that ConHector serves as an ally for families during this emergency, providing them with relevant, practical and straightforward information, which allows them to mitigate the harsh effects of this crisis. At Fundación Capital we are convinced that to promote economic citizenship, globally and at scale, solutions based on technology and data are required to transform those who are in a situation of poverty and social vulnerability into individuals with a clear sense of agency, owners of their lives and their futures.

En respuesta a la crisis generada por el COVID-19: Nuestro asistente virtual, ConHector, llega a los hogares para aumentar la resiliencia financiera con enfoque de género

Escrito por Carolina Duarte, Operations Manager de la Unidad ECaaS (Ciudadanía Económica como Servicio) de Fundación Capital.

El año pasado realizamos un piloto de ConHector, un asistente virtual que conecta a las personas con información oportuna, precisa y relevante para que obtengan los productos y servicios que necesitan, cuando los necesitan. A través de esta herramienta, fuimos capaces de llegar a cientos de personas, conectándolas con bienes y servicios que cambiaron sus vidas.

Ahora estamos emocionados de poder compartir el video que documenta el trabajo que hemos realizado.

En marzo de 2020, nos propusimos duplicar nuestro impacto y probar un nuevo modelo de negocio. Sin embargo, cuando la pandemia llegó a Colombia y era evidente que todos nuestros servicios necesitaban funcionar de manera online o por teléfono, supimos muy rápidamente que ConHector estaba preparado para ser una solución.

Las personas viviendo en situación de pobreza y vulnerabilidad social están siendo fuertemente afectada por la crisis económica generada por el COVID-19. Teniendo en cuenta esta realidad, con el objetivo de acompañarlas y acercarles soluciones, en Fundación Capital, decidimos adaptar ConHector y, tan solo una semana después de la declaración de pandemia, la pusimos en funcionamiento para servir al nuevo contexto global, para brindar información clara y confiable sobre la pandemia, promover la prevención del contagio y llegar a los hogares con consejos y herramientas prácticas que los ayuden a mejorar su resiliencia económica frente a la crisis con un enfoque de género.

Este asistente virtual no sólo nos permite seguir compartiendo información con quienes la necesitan, sino que también nos hace soñar en grande con la manera en que un servicio de este tipo puede ser transformador para diferentes sistemas como la educación de adultos, la promoción de las pequeñas y medianas empresas (PYMES), e incluso la promoción de la igualdad de género.

Para poner a prueba esta capacidad decidimos diferenciarnos de todos los chatbots que aparecieron como respuesta inmediata a la pandemia. ConHector es el único chatbot que ofrece información sobre cómo gestionar las finanzas personales para la resiliencia, y cómo gestionar los conflictos en el hogar para prevenir la violencia de género. En este año también proporcionaremos capacitación a las PYMES para que sean más competitivas e incluso mejoraremos el contenido y la estrategia de ConHector con un enfoque de transformación de género.

Nuestra intervención está centrada en que que los usuarios (ubicados en una primera fase en Colombia) reciban a través de un medio tan utilizado como WhatsApp, recomendaciones que les ayuden a tomar decisiones informadas sobre sus finanzas personales y desarrollen capacidades para enfrentar la crisis.

Por otra parte, nuestro enfoque centrado en los usuarios y el interés por realizar una intervención integral nos llevó a ampliar nuestro portafolio de contenidos para abordar temas como: cuidado de la familia, violencia de género, bienestar emocional y seguridad alimentaria.

Si bien sabemos que la tecnología es nuestra gran aliada para llegar a millones, el sistema que creamos consiste en un modelo híbrido con acompañamiento humano que potencializa la intervención. Desarrollamos un sistema de atención humana junto a las facilitadoras de nuestros proyectos en campo para que continúen con su labor a distancia. De esta forma ConHector trabaja en equipo con mujeres especializadas en educación financiera que conocen las problemáticas locales y, que a través de plataformas digitales, atienden consultas específicas de los usuarios. Por otra parte, la tecnología nos sirve para aprender en tiempo real e iterar los contenidos en base a esa retroalimentación cada semana.

Luego de tres semanas de un decidido esfuerzo por responder a la emergencia mediante la innovación y la tecnología, podemos afirmar que a través de nuestro asistente virtual ConHector y de un equipo humano que opera de manera digital, promovemos la resiliencia financiera de los más vulnerables para que puedan enfrentar los desafíos económicos generados como consecuencia de la pandemia.

Nuestra visión es que durante esta emergencia ConHector sea un aliado de las familias, brindándoles información relevante, práctica y aterrizada, que les permita mitigar los duros efectos de la crisis. En Fundación Capital estamos convencidos de que para promover la ciudadanía económica, globalmente y a escala, se requieren soluciones basadas en tecnología y en datos que permitan transformar a aquellos que se encuentran en situación de pobreza y vulnerabilidad social en sujetos activos, dueños de sus vidas y sus futuros.