“Emprendiendo una Vida Mejor” contributes to the economic recovery of Honduran families
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Amanda’s story
One day in 2018, Karen, manager of the Graduation program, knocked at Amanda Valle’s door, in the department of El Paraíso, municipality of Danlí (Honduras). She asked her if she was interested in participating on a training program to start a business of her own. She was pregnant with her last daughter and did not hesitate to answer yes. She knew what she wanted, but she didn’t know how to achieve it.
“Previously, I was simply dedicated to my household chores. I was a 100 percent dependent woman on my husband. Before I didn’t have a house of my own and we rented one together.”
After several months of training and education, Amanda’s enthusiasm and commitment remained intact. There were not only instances of learning about business management, different workshops, she also meant an opportunity to meet other women, to share experiences and discover possibilities for change, recognizing their ability to transform their realities, and set goals to achieve their dreams.
Today Amanda is an empowered woman, she is no longer financially dependent on her husband and the income she generates from her business helps to give her family more greater peace of mind. Her attitude towards life is also different, and she seeks to transmit her learnings to other women. She knows how important it is to feel confident to move forward in life.
“I am a woman who works now, and I know that the community looks at me like that, as a woman who works and people tell me ‘Amanda, you are a fighter,’ (…) And the next day I tell them I don’t know what I can be next; so I tel them: ‘ from now on, you can call me micro-entrepreneur, please’ ”.
Amanda’s story represents just one of 755 stories from Honduran families that were able to cope with the economic impact of the pandemic using tools and developing financial and digital skills thanks to the Emprendiendo Una Vida Mejor (EVM) Graduation Program. This initiative, carried out by Fundación Capital, together with the Secretariat for Development and Social Inclusion (SEDIS) of Honduras and the Inter-American Development Bank (IDB), aimed to support rural households living in extreme poverty transit that are part of the Bono Vida Mejor, a government’s conditional cash transfer program, particularly women-headed households, so that they transit a path that allows them to overcome poverty, by increasing their resilience and self-esteem.
“Emprendiendo una Vida Mejor” Graduation Program
This program emerged in 2016, as a result of the joint work with Honduras government in the design and modification of the Graduation model as part of the Bono Vida Mejor cash transfer program. From 2018, the implementation started in three locations: Copán, Lempira and El Paraíso, with an 18-month duration that considered three key lines of action:
- Promoting savings habits: this was done through a financial education and inclusion program called Mujeres Ahorradoras para una Vida Mejor (Women Savers for a Better Life), which used tablets to improve financial skills via the digital tool LISTA and was complemented with peer-to-peer methodology. Additionally, formal savings were combined with informal savings practices thanks to a flexible and user-friendly savings tool called Mi Casita Fuerte (My Strong Home).
- Supporting basic consumption and seed funding: this was provided through the Bono Vida Mejor conditional cash transfer program, with a maximum annual amount of USD 411, depending on the number of children per household. Once a participant designed a business profile with the assistance of an advisor, presented and approved by the community, USD 350 were deposited into their savings account to help them purchase the materials needed to launch and strengthen production operations.
- Guidance and technical assistance: business advisors visited the homes of participating families every 15 days to provide training on financial matters, business and human development. Participants also got access to AppTitude, a digital tool developed specifically for this program to train participants through the use of videos, animations and games focused on savings strategies, guidance for carrying out business ideas and strethening self-esteem. Each participant also received a work guide containing activities and exercises, and were part of training groups on technical skills, where they put into practice “learning by doing” and “learning among peers” through home gardens.
Assessment methodology and key findings
The program assessment methodology was conducted through a Randomized Controlled Trial (RCT). This evaluation was done by the Center for Economic Development Studies (Centro de Estudios sobre el Desarrollo Económico — CEDE) at the University of the Andes within the framework of the Platform for Evaluation and Learning of Graduation Programs in Latin America, an initiative funded by the Ford Foundation and IDRC Canada.
To implement it, a group of people who received the intervention (treatment) and another group that did not participate in the project (control) were randomly selected with the purpose of measuring changes in the well-being of households (socioeconomic, attitudinal, financial and social variables) as a result of their participation in the project. This type of assessment has one of the greatest validity for identifying changes in participants that can be attributed to their participation in the program.
In total, 755 households participated in the treatment group and 739 households in the control group. Most of the project participants were women (77.2%) with an average age of 38 years.
The assessment findings were arranged in eight dimensions of analysis:
1. Assets: The evaluation showed that, compared with the control population, the group participating in the program significantly increased the value and possession of small and large farm animals (equines and bovines) by 75.3%, and of small farm animals (poultry, pigs, goats, fish and rabbits) by 68.6%. The assessment also found that the value of business goods (grocery stores, restaurants, etc.) grew by USD 682 PPP, 200% more than the control group.
2. Income: The income of the households participating in the program showed a significant increase in relation to their own service activities (grocery stores, restaurants, etc.), which were 342% higher (nearly USD 30) than the control group. This effect remained during and even after the lockdown due to the COVID-19 pandemic.
3. Access to financial services: The assessment showed that the amount of formal savings for participating households grew by USD 52, 92% more than the corresponding amount for the control group. This increase is explained by a greater likelihood of participating households to accrue money in formal savings (23.4 percentage points). Besides, a lower likelihood of accessing informal credit was observed (-5.2 percentage points) and a greater probability of saving money in informally(10.2 percentage points).
4. Well-being and empowerment: The assessment showed significant findings in the existing perception of well-being among participants, which was 12.1% higher than the control group. Additionally, the gap between participants’ aspirations and expectations for the next two years was 12% lower when compared with the control group, suggesting a higher level of self-esteem and confidence.
5. Productive activities: Following the project’s implementation, participants reported a significant increease in the number of daily work hours: 0.53 hours (more than half an hour each day). This rise in work hours translates into more income for participants, who earned 54% more than the control group.
6. Consumption: By the end of the project, the consumption of participating households was 10.6% greater (USD 44.5) than that of the control group. This is explained by significant increments in various household spending categories, such as food and transportation related to business activities.
7. Food security: Increased in food spending is accompanied by a 5.5 percentage point reduction in household concerns about food security. The percentage of households that find themselves in a situation of food security increased 6 percentage points, 37.5% more compared with control households.
8. Poverty: The program had positive results on the percentage of households living in conditions of monetary and multidimensional poverty. In fact, the assessment showed a -3.2 percentage point decrease on monetary poverty (non-significant) and extreme monetary poverty (significant) fell 4.3 percentage points. The impact on multidimensional poverty experienced a similar reduction of 2.5 percentage points (non-significant).
Compared with other Graduation programs implemented and assessed around the world (Banerjee et al, 2015, for example), Emprendiendo una Vida Mejor has shown significant positive impacts of a greater magnitude on the various dimensions of well-being, productivity, savings, assets, consumption and income.
One of the key findings is that despite the crisis caused by the pandemic and other obstacles experienced by households (drought, hurricanes), the EVM program has an ongoing positive impact on important, long-term and structural variables such as increased possession of assets, savings and formal credit. The project also demonstrated to improve the living conditions of households in terms of food security, subjective well-being and finances within the household. Finally, the program had a positive impact with long-term repercussions on the sustainability of the effects because it improved variables of empowerment, expectations and aspirations.
The findings of the impact evaluation reveal that Graduation programs can be an opportunity to transform the system and to drive economic recovery by having a positive effect on roles and social relations (with a transformative gender focus), providing new resources and digital tools that improve the financial situation of families, and optimizing information flows through data-based technology.
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“Emprendiendo una Vida Mejor” demuestra su aporte a la recuperación económica de familias hondureñas
La historia de Amanda
Un día del año 2018 Karen, gestora del programa Graduación, golpeó la puerta de Amanda Valle, en el departamento de El Paraíso, municipio de Danlí (Honduras). Le preguntó si estaba interesada en formar parte de un programa de aprendizaje para tener un negocio propio. Ella estaba embarazada de su última hija y no dudó en responder que sí. Sabía lo que quería, pero no sabía cómo lograrlo.
“Anteriormente yo me dedicaba simplemente a mi hogar. Era una mujer dependiente al 100 por ciento de mi esposo. Antes no tenía una casa, antes yo alquilaba con él.”
Luego de varios meses de capacitación y formación, el entusiasmo y compromiso de Amanda se mantenía intacto. No eran solo instancias de aprendizaje sobre administración de un negocio, también significaban una oportunidad de encuentro con otras mujeres, de compartir experiencias y descubrir posibilidades de cambio, reconocer su capacidad de transformar sus realidades y ponerse metas para conquistar sus sueños.
Hoy Amanda es una mujer empoderada, ya no depende económicamente de su marido y los ingresos que genera con su negocio ayudan a darle más tranquilidad a su familia. Su actitud ante la vida también es otra, y busca transmitir sus aprendizajes a otras mujeres. Ella sabe cuán importante es sentirse segura de sí misma para salir adelante.
“Soy una mujer que trabaja ahora, y yo sé que la comunidad me mira así, como una mujer que trabaja y me dice «Amanda, usted es luchadora», me dice la gente. (…) Y el día de mañana le digo yo no sé qué puedo ser, le digo. Así que, desde ahorita microempresaria, por favor, le digo”.
La historia de Amanda representa solo una de las 755 historias de familias hondureñas que pudieron afrontar el impacto económico de la pandemia con herramientas y el desarrollo de habilidades financieras y digitales gracias al Programa Graduación Emprendiendo una Vida Mejor (EVM). Esta iniciativa, llevada adelante por Fundación Capital, conjuntamente con la Secretaría de Desarrollo e Inclusión Social (SEDIS) de Honduras y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), tuvo como objetivo apoyar a los hogares rurales en situación de pobreza extrema que hacen parte del programa de transferencias monetarias condicionadas Bono Vida Mejor, en particular los hogares liderados por mujeres, para que transiten en una senda que les permita superar su condición de pobreza extrema, aumentando su resiliencia y autoestima.
Programa Graduación “Emprendiendo una Vida Mejor”
El programa nació en 2016, como parte del trabajo conjunto de diseño y adaptación del modelo Graduación como parte del programa de transferencias monetarias condicionadas Bono Vida Mejor, del gobierno de Honduras. A partir de 2018 comenzó a implementarse en tres localidades: Copán, Lempira y El Paraíso. La propuesta tuvo una duración de 18 meses y consistió en tres grandes líneas de acción:
- Promoción de hábitos de ahorro: a través de un programa de educación e inclusión financiera denominado Mujeres Ahorradoras para una Vida Mejor, que incluyó el aumento de habilidades financieras a través de tabletas utilizando la metodología LISTA y el aprendizaje entre pares. Asimismo, el ahorro formal fue complementado con prácticas de ahorro informal a través de una herramienta de ahorro amigable y flexible Mi Casita Fuerte.
- Apoyo al consumo básico y capital semilla: proporcionado a través del programa de transferencias monetarias condicionadas Bono Vida Mejor, por un valor máximo anual de aproximadamente USD 411, según el número de niños por hogar. Una vez que el/la participante diseñó un perfil de negocio con el apoyo de un gestor, fue presentado y aprobado por su comunidad, se le depositó USD 350 a su cuenta de ahorros que le facilitaron la compra de insumos necesarios para iniciar o fortalecer una actividad productiva.
- Acompañamiento y asistencia técnica: las familias participantes recibieron la visita de gestores/as empresariales en su hogar cada 15 días, quienes facilitaron entrenamiento financiero, productivo y en temas de desarrollo humano. Además contaron con AppTitude, una herramienta digital desarrollada específicamente para este programa, a través de la cual se capacitaron a través de videos, animaciones y juegos en estrategias de ahorro, asistencia para el desarrollo de sus ideas de negocio, y aumento del autoestima. Adicionalmente, cada participante recibió una guía de trabajo con ejercicios y actividades prácticas y tuvo un entrenamiento en habilidades técnicas de forma grupal donde pusieron en práctica “aprender haciendo” y “aprender entre pares”, por medio de huertas caseras y pequeñas parcelas demostrativas en alguno de los hogares.
Metodología de evaluación y principales resultados
La evaluación del programa EVM se realizó bajo una metodología de evaluación de impacto por Prueba Controlada Aleatoria (RCT, por sus siglas en inglés). Esta evaluación fue realizada por el Centro de Estudios sobre el Desarrollo Económico (CEDE) de la Universidad de los Andes en el marco del trabajo de la Plataforma de Evaluación y Aprendizaje de Programas de Graduación en América Latina, iniciativa financiada por la Fundación Ford y IDRC Canadá.
Para implementarla, se seleccionó aleatoriamente un grupo de personas que recibieron la intervención (tratamiento) y otro grupo que no participó en el proyecto (control), con el propósito de medir los cambios en el bienestar de los hogares (variables socioeconómicas, actitudinales, financieras y sociales), como resultado de su participación en el proyecto. Este tipo de evaluación corresponde a la metodología de mayor validez para la identificación de cambios en los/las participantes que sean atribuibles a su participación en el programa.
En total, participaron 755 hogares en el grupo de tratamiento y 739 hogares en el grupo control. La mayoría de las participantes del proyecto fueron mujeres (77,2%) con un promedio de edad de 38 años.
Los resultados de la evaluación se organizaron en ocho dimensiones de análisis:
1. Activos: La evaluación demostró que, en comparación con la población de control, la población participante del programa incrementó de manera significativa el valor y la tenencia de especies mayores (equinos y bovinos) en un 75,3% más, y de especies menores (aves, porcinos, caprinos, peces y conejos) aumentó un 68,6%. Por otro lado, se destaca un incremento en 682 USD PPA en el valor de mercancías del negocio (pulperías, restaurantes, etc.) casi un 200% más que la población de control.
2. Ingresos: Los ingresos de los hogares participantes del programa mostraron un aumento significativo en relación con las actividades de servicios propios (pulperías, restaurantes, etc.), de 342% más (casi 30 USD) que la población control. Este efecto se mantuvo durante e incluso después del confinamiento por la pandemia de Covid-19.
3. Acceso a servicios financieros: La evaluación mostró que el valor del ahorro formal para los hogares que participaron se incrementó un 92% más (52 USD) que el de la población control. Este incremento se justifica por una mayor probabilidad de ahorrar de manera formal (23,4 puntos porcentuales -p.p.-) por parte de los hogares participantes. A esto se suma una menor probabilidad de acceder a créditos informales (-5,2 p.p.) y aumento en la probabilidad de ahorrar informalmente (10,2 p.p.).
4. Bienestar y empoderamiento: La evaluación demostró resultados significativos en la percepción de bienestar actual de los participantes que fue 12,1% mayor que el de la población de control. Además, la brecha entre las aspiraciones de las participantes y sus expectativas a 2 años fue 12% menor si se compara con la población control, demostrando una mayor confianza y autoestima.
5. Actividades productivas: Tras la implementación del proyecto, los y las participantes reportaron un aumento significativo de 0,53 horas diarias de trabajo (más de media hora de trabajo adicional diariamente). Este incremento en las horas de trabajo se traduce en un aumento en el ingreso laboral de los y las participantes, un 54% más al promedio del grupo control.
6. Consumo: Al terminar el proyecto, el consumo de los hogares que participaron aumentó un 10,6% más (correspondiente a 44,5 USD) respecto a la población control. Esto se explica por incrementos significativos en varios grupos del gasto de los hogares como los alimentos y el transporte.
7. Seguridad Alimentaria: En relación con el incremento del gasto en alimentos, éste viene acompañado de una reducción de 5,5 p.p. de preocupaciones sobre la seguridad alimentaria de los hogares. De esta manera, el porcentaje de hogares que se encuentran en situación de seguridad alimentaria aumentó en 6 puntos porcentuales, 37,5% más en relación con los hogares de control.
8. Pobreza: El programa presenta resultados positivos sobre el porcentaje de hogares viviendo en condiciones de pobreza monetaria y multidimensional. De hecho, la evaluación mostró un efecto de -3,2 p.p. en la pobreza monetaria (no significativo) y de -4,3 p.p. en la pobreza monetaria extrema (significativo). El efecto sobre la pobreza multidimensional tiene una reducción similar de -2,5 p.p. (no significativo).
El programa Emprendiendo una Vida Mejor demostró, en relación con otros programas Graduación implementados y evaluados en el mundo (Banerjee et al, 2015), efectos positivos y significativos de mayor magnitud en las diferentes dimensiones de bienestar, productividad, activos, gasto, ingresos.*
Entre las principales conclusiones se resalta que el programa EVM, a pesar de la crisis ocasionada por la pandemia y otros choques que sufrieron los hogares (sequías, huracanes), mantiene efectos positivos en variables importantes, de largo plazo y estructurales, como el aumento en la tenencia de activos, el ahorro y crédito formal. Además, el proyecto demostró mejorar las condiciones de vida de los hogares en términos de seguridad alimentaria, bienestar subjetivo y finanzas al interior del hogar. Y, finalmente, el programa evidenció efectos positivos con repercusiones en el largo plazo para la sostenibilidad de los efectos, pues mejoró variables de expectativas y aspiraciones.
Los resultados de la evaluación de impacto demuestran cómo los programas Graduación pueden ser una oportunidad para emprender una transformación del sistema y recuperación económica desde la incidencia positiva en los roles y las relaciones sociales (con un enfoque de género transformativo); desde el aporte con nuevos recursos y herramientas digitales para mejorar la salud financiera de las familias y desde la optimización de los flujos de información con tecnologías basadas en datos.
