Economic Recovery and Women’s Small Businesses: Women’s Strategies For Overcoming the Crisis
By Tatiana Rincón, Vice president Social Protection and Gender
(Leer en español debajo)
As the health difficulties caused by COVID-19 have been overcome and vaccination campaigns are progressing in the countries, the focus is on measures to mitigate the economic and social impacts caused by the pandemic.
In terms of gender equity, the pandemic has generated setbacks: a large number of women who were in the labor market not only lost their jobs by being in sectors that were strongly affected such as hotel services and restaurants, but also their workload within the household increased not only due to the greater number of domestic and care work, but also because they had to take care of their children’s education. “Since the pandemic began, 56% of women and 51% of men have increased the time they spend on unpaid work. But despite men’s increased contribution, women continue to carry the heaviest burden: 33% of women, compared to 26% of men, increased time spent on at least three activities related to unpaid care work.” (UN Women, 2020). Confinement and stress have had an impact on the increase of violence against women, for example Mexico experienced a 53% increase in emergency calls related to it.
What has been the effect of the pandemic on women and their small businesses? What have been women’s coping strategies? What should be done to support women to recover from the economic and social impact?
Women’s businesses and the “homo economicus”
The first thing to consider is that a significant number of women’s small businesses are actually people with a Single Tax Registration at best, as most of these businesses are informal and do not even have a tax registration. The central point is that beyond the businesses, we must focus on the women, their needs, dreams and their “business logic”. We must avoid analyzing their businesses under an entirely economistic and 100% rational logic of a “homo economicus”. Women’s well-being is the result of a broad constellation of variables, of which income or entrepreneurship is only one part. Although the pandemic brought with it impacts that were immediately apparent in these variables, there are less tangible aspects that must be taken into account in order to comprehensively address women’s well-being. Aspects such as the time available reduced by extra workloads inside the home, in conditions of confinement, or the quality of family relationships, are fundamental.
Most women, when they start their paid productive activities, arrive with a previous workload: the work of the care and household economy, which has increased considerably due to teleworking and virtual study, so that most household members remain together in the same place. For this reason many women seek economic activities that are compatible with their heavy workload (paid and unpaid), therefore they enter easily accessible economic sectors such as the informal or service sector, which are generally low yielding and low income.
Within frameworks of analysis focused only on aspects of entrepreneurship and income generation, the priority of the business is to grow, but in women’s business the priority may be to stabilize their business, generate additional income, and make their personal and family life compatible with their productive activity. Therefore, women’s microbusinesses should not only be evaluated on the basis of an income indicator, but also on the basis of well-being, and well-being goes beyond money.
Women microbusiness owners’ strategies for coping with the pandemic and the barriers they face
Like the rest of the world, women have had to be innovative, adapt and create new ways of running their businesses. Some have invented new businesses. For example, if they used to have a small street food stall, they now take food to their customers and do home deliveries. Other women have sought to diversify and invent other businesses to reduce risk.
In most cases, reinvention implies digitalization: starting to get closer and more familiar with the world of digital marketing and digital means of payment. One of the consequences of Covid-19 has been the acceleration of the digitalization process, and women are open to learning and using technology. However, we have found that they face gender-specific barriers. Globally, women are 10% less likely to own a mobile phone than men and 23% less likely to use mobile internet, according to the GSMA’s gender gap report. Similarly, as children are 100% home schooled or alternate schooling, studying some days at home, and other days at school, the children of low-income women do not have their own devices, but use their mother’s or primary caregiver’s device. In other words, with the same device the children study and it is also used for small business. An additional barrier is related to the capacity of the cell phone, i.e. most of these are low-end and with little memory, so the use is limited to social networks, limiting the potential for internet access.
Additionally, the high cost of internet services within the family basket of a low-income person means that, in general, they buy packages with a few minutes on the air, which do not have the connectivity features (for example, permanent and unlimited internet) ideal for running a business.
Another major barrier that women encounter are gender norms, since paid and unpaid work must be done by all the adults in a household, and caring for household members and housework must be everyone’s job, since women generally suffer from time constraints.
Having worked for more than a decade on women’s economic empowerment, we have come to the conclusion that in order to generate systemic changes and achieve real empowerment, it is necessary to influence changes in social norms and habits. A good example is the Argentinean campaign “Don’t help me”, a message that states that women do not need “help” in household chores, but that it should be a shared responsibility.
Our Response
Fundación Capital celebrates International Women’s Day by supporting to close gender gaps and accompanying the economic recovery of women’s small businesses through strategies designed by the women themselves. Among others, we are carrying out a number of initiatives.
In Colombia, as part of a new initiative called @Conectadas, and with funding from the Internet Society Foundation, we are training 500 women with small businesses in the use of tools that facilitate digital commerce such as Facebook and Whatsapp, as well as simple digital payment mechanisms within their reach.
In Peru, Colombia and Mexico, within the framework of DigitAll, a program financed by MasterCard’s Center for Inclusive Growth, we are designing differentiated digitalization strategies for men and women, with which we will serve 50,000 business units. Among other relevant alliances, we have formalized a partnership with Plaza Noahui in Mexico, a digital market-place with a gender focus that offers a wide range of products (business financing, services to digitalize entrepreneurial processes, capacity building, etc.), and whose objective is to close the gender gap in access to these types of services.
In Paraguay, within the framework of the Abrazo, Tenonderá and Tekoporá programs, we support more than 40,000 women microentrepreneurs in strengthening their financial health and productive capacities. We also seek to influence social norms that prevent women from prospering in their personal and professional lives, while strengthening spaces created by and for women, such as savings groups.
“I am thinking of a good business that I am going to start from scratch [ ] is to sell clothes, the sale would be done through my neighbors and friends and a little bit of advertising from Facebook and Instagram and WhatsApp.” Participant of the Abrazo Program. Caacupé, Paraguay
Also in Paraguay, we developed the Target Gender Equality program of the United Nations, with the Global Compact Paraguay and UN Women. This initiative seeks to strengthen and increase women’s leadership within companies, through the establishment of objectives and concrete measures at various levels of the organization. Thirty-two representatives from 16 companies that are part of the local Global Compact network are participating in this program.
In this way, Fundación Capital hopes to celebrate and commemorate International Women’s Day by supporting women microentrepreneurs to move forward and recover their economic and social wellbeing, and by contributing to the change of habits and social norms.
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La Recuperación Económica y los Pequeños Negocios de las Mujeres: Las Estrategias de las Mujeres para Superar la Crisis
Por Tatiana Rincón, Vicepresidente Protección Social y Género
A medida que se han ido superando las dificultades de salud ocasionadas por el COVID-19 y las jornadas de vacunación avanzan en los países, el interés se centra en las medidas de mitigación de los impactos económicos y sociales ocasionados por la pandemia.
En materia de equidad de género la pandemia ha generado retrocesos: un gran número de mujeres que se encontraban en el mercado laboral no sólo perdieron sus empleos al estar en sectores que fueron fuertemente afectados como los servicios hoteleros y los restaurantes, sino que también su carga laboral al interior del hogar se aumentó no sólo por el mayor número de labores domésticas y de cuidado, sino también al tener que ocuparse de la educación de sus hijos. “Desde que inició la pandemia, el 56% de las mujeres y el 51% de los hombres han aumentado el tiempo que dedican al trabajo no remunerado. Pero a pesar del aumento de la contribución de los hombres, las mujeres siguen llevando la carga más pesada: El 33% de las mujeres, frente al 26% de los hombres, aumentaron el tiempo dedicado a al menos tres actividades relacionadas con el trabajo de cuidados no remunerado.” (UN Women, 2020). El confinamiento y el stress han incidido en el aumento de violencia contra la mujer, por ejemplo en México se experimentó un 53% de aumento de las llamadas de emergencia relacionadas con la violencia contra la mujer.
¿Cuál ha sido el efecto de la pandemia en las mujeres y sus pequeños negocios? ¿Cuáles han sido las estrategias de las mujeres para afrontar la crisis? ¿Qué se debería hacer para apoyar a las mujeres para que puedan recuperarse del impacto económico y social?
Los negocios de las mujeres y el “homo economicus”
Lo primero que se debe considerar es que un número importante de pequeños negocios de mujeres son en realidad personas con un Registro Unico Tributario (RUT) en el mejor de los casos, pues en la mayoría de estos negocios se encuentran en la informalidad y ni siquiera cuentan con un registro tributario. El punto central es que más allá de los negocios debemos centrarnos en las mujeres, sus necesidades, sueños y su “lógica empresarial”. Se debe evitar un análisis de sus negocios bajo una lógica enteramente economicista y 100% racional propia de un “homo economicus”. El bienestar de las mujeres es resultado de una constelación amplia de variables, en la que el ingreso o el emprendimiento son sólo una parte. Si bien la pandemia trajo consigo impactos que se manifestaron de inmediato en estas variables, existen aspectos menos tangibles que se deben tomar en cuenta para atender de manera integral el bienestar de las mujeres. Aspectos como el tiempo disponible reducido por cargas extra de trabajo al interior del hogar, en condiciones de confinamiento, o la calidad de las relaciones familiares, resultan fundamentales.
La mayoría de las mujeres cuando inician sus actividades productivas remuneradas, llegan con una carga de trabajo previa: el trabajo de la economía del cuidado y del hogar, que se ha aumentado considerablemente debido al teletrabajo y el estudio virtual, por lo que la mayor parte de miembros del hogar permanecen juntos en el mismo lugar. Por esta razón muchas mujeres buscan actividades económicas que sean compatibles con su pesada carga laboral (remunerada y no remunerada), por lo tanto entran a sectores económicos de fácil acceso como el sector informal o de servicios, que por lo general son de bajos rendimientos e ingresos.
Los marcos de análisis centrados únicamente en aspectos de emprendimiento y generación de ingresos, la prioridad del negocio es crecer, pero en el negocio de las mujeres la prioridad puede ser estabilizar su negocio, generar ingresos adicionales, y compatibilizar su vida personal y familiar con su actividad productiva. Por lo tanto, los micro negocios de las mujeres no deben sólo evaluarse a partir de un indicador de ingreso, sino de bienestar, y el bienestar va más allá del dinero.
Las estrategias de las mujeres con micronegocios para enfrentar la pandemia y las barreras que encuentran
Así como el resto del mundo, las mujeres han tenido que ser innovadoras, adaptarse y crear nuevas formas de gestionar sus negocios. Algunas se han inventado nuevos negocios. Por ejemplo, si antes tenían un pequeño puesto de comida en la calle, ahora llevan la comida donde sus clientes y hacen domicilios. Otras mujeres han buscado diversificar e inventarse otros negocios para disminuir el riesgo.
La reinvención implica en la mayoría de los casos digitalización: empezar a acercarse más y conocer el mundo del marketing digital y de los medios de pagos digitales. Una de las consecuencias del Covid-19 ha sido la aceleración del proceso de digitalización, y las mujeres se muestran abiertas a aprender y a usar la tecnología. Sin embargo, hemos encontrado que enfrentan barreras de género específicas. En el mundo, las mujeres tienen un 10% menos de probabilidad de tener un teléfono movil que el hombre y 23% menos de probabiliad de usar internet móvil, de acuerdo con el reporte de brecha de género de GSMA. De la misma manera, como los hijos se encuentran estudiando 100% en casa o en alternancia escolar, estudiando unos días en casa, y otros días en el colegio, los hijos de las mujeres de bajos ingresos no tienen dispositivos propios, sino que usan el dispositivo de la mamá o de su cuidador principal. En otras palabras, con el mismo dispositivo los niños estudian y también se usa para el pequeño emprendimiento. Otra barrera adicional se relaciona con la capacidad del celular, es decir la mayoría de estos son de baja gama y con poca memoria, por lo que el uso se limita a las redes sociales, limitando las potencialidades de acceso a internet.
Adicionalmente el alto costo de los servicios de internet dentro de la canasta familiar de una persona de bajos ingresos, deriva en que, por lo que por lo general, se compren paquetes con algunos minutos al aire, que no cuentan con las características de conectividad (por ejemplo, internet permanente e ilimitado) ideales para la gestión de un negocio.
Otra gran barrera que encuentran las mujeres son las normas de género, pues el trabajo, remunerado y no remunerado debe ser realizado por todos los adultos que conforman un hogar, y el cuidado de los miembros del hogar y las labores domésticas deben ser una labor de todos, pues las mujeres por lo general sufren de escasez de tiempo.
Después de haber trabajado más de una década en el empoderamiento económico de la mujer, hemos llegado a la conclusión que para generar cambios sistémicos y lograr un empoderamiento real, es necesario incidir en el cambio de normas sociales y de hábitos. Un buen ejemplo es la campaña argentina “No me Ayudes”, un mensaje que hace referencia a que la mujer no necesita “ayuda” en las tareas del hogar, sino que debe ser una responsabilidad compartida.
Nuestra Respuesta
En Fundación Capital celebramos el Día Internacional de la Mujer contribuyendo a cerrar las brechas de género y acompañando a la recuperación económica de los pequeños negocios de las mujeres a partir de estrategias diseñadas por las mismas mujeres. Entre otros, nos encontramos adelantando algunas iniciativas.
En Colombia, en el marco de una nueva iniciativa llamada @Conectadas, y con la financiación de la Internet Society Foundation, estamos capacitando a 500 mujeres con pequeños negocios en el uso de herramientas que facilitan el comercio digital tales como Facebook y Whatsapp, así como de mecanismos de pago digital sencillos y a su alcance.
En Perú, Colombia y México en el marco de DigitAll programa financiado por el Center for Inclusive Growth de MasterCard, nos encontramos diseñando estrategias de digitalización diferenciadas para hombres y mujeres, con las que atenderemos a 50,000 unidades empresariales. Entre otras alianzas relevantes, destaca la formalizada con Plaza Noahui en México, un market-place digital con enfoque de género que ofrece una gama amplia de productos (financiamiento empresarial, servicios para ditgitalizar procesos del emprendimiento, creación de capacidades, etc.) en forma digital, y cuyo objetivo es cerrar las brechas de género en el acceso a este tipo de servicios.
En Paraguay, en el marco de los programas Abrazo, Tenonderá y Tekoporá acompañamos a más de 40.000 microempresarias en el fortalecimiento de su salud financiera y capacidades productivas. También buscamos incidir en normas sociales que impiden a las mujeres prosperar en sus vidas personales y profesionales, mientras se fortalecen espacios conformado por y para mujeres, como los grupos de ahorro.
“Yo estoy pensando en un buen negocio que voy a comenzar de cero [ ] es que para vender ropa, la venta se haría a través de mis vecinos y amigos y un poco de propaganda del Facebook e Instagram y WhatsApp”. Participante del Programa Abrazo. Caacupé, Paraguay
Asimismo en Paraguay, desarrollamos el programa Target Gender Equality de las Naciones Unidas, con el Pacto Global Paraguay y ONU Mujeres. Esta iniciativa busca fortalecer y aumentar el liderazgo de las mujeres dentro de las empresas, a través del establecimiento de objetivos y medidas concretas en diversos niveles de la organización. De este programa participan 32 representantes de 16 empresas que forman parte de la red local del Pacto Global.
De esta manera en Fundación Capital esperamos celebrar y conmemorar el día internacional de la mujer apoyando a las mujeres microempresarias para que salgan adelante y recuperen su bienestar económico y social, y contribuyendo con el cambio de hábitos y normas sociales.
