ARA: the initiative that promotes family agriculture and responsible consumption in Paraguay
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The name “ARA” comes from the verb plow, an essential activity carried out by producers before cultivation. In addition, the word “ára” means “day” in Guarani, which refers to the vital importance of the sun, light, air, and time during seed germination in the soil.
In Paraguay, due to various socio-environmental factors, it is common to have peaks of overproduction or deficiencies of some fruits and vegetables that are intensified by climate change and its consequences, seriously affecting people who are in vulnerable situations. In addition to this, these products are generally marketed in formal and informal spaces, without an identity of origin or traceability, causing a loss of their economic, social and cultural value. In this way, a precarious scenario is drawn and the conditions and opportunities for the production and marketing of fruit and vegetables are scarce.
Within the framework of the project “Rural development and sustainable agriculture in Paraguay”, with the support of the Ministry of Agriculture and Livestock of Paraguay and KOICA (Korean Agency for International Cooperation), Fundación Capital promotes ARA, an initiative of valorization of family farming that seeks to give visibility to the origin of the food that comes from this activity and to raise awareness about the responsibility that people have in consumption choices. At the same time, it seeks to promote a space that allows recognizing difficulties and opportunities existing to achieve sustainable agriculture and food in Paraguay.
Gladys and her way to become a fruit and vegetable producer
Gladys Vera is a fruit and vegetable producer for the Kokue Poty Committee, Curupicayty Association and with her words, she shares her transformation: When I started production, I met Rosalina, current president of the Association, who encouraged her to start fruit and vegetable production. “I was not encouraged because I had no knowledge, no infrastructure, we barely had running water. So, that day I arrived with my husband, I discussed the idea and he, skeptical like me, said: “How are we going to produce? I work in an olería ”. I told him that I would tend our crops, and we started like this with 300 melon plants. We had to borrow money to invest in that first crop because we had nothing to spare from smelling work. We did very well in the first harvest, that’s why we repaid the loan.
Now, thanks to the Saemaul Undong Project, we can also strengthen our sales channels, since we have a lot of experience as fairgrounds and we bought a fairground cart to have a permanent stall, as well as a vehicle to make the transportation costs of our products effective. market; and finally, I learned many things that today I can also implement in my family. I entered the school, so to speak, thanks to you ”.
Maria Luisa and her passion: strawberries
Maria Luisa Rivas is a member of the Strawberry Producers Association of Estanzuela, Itaugua.
“The quick answer to why I am a farm worker is: I inherited it from my parents. My dad was a farmer and my mom was at home. On the farm, we had everything that was used for household consumption, corn, corn, squash, peanuts, for our daily food. Instead of buying groceries, we grew our food. When I was little I watched my dad work, and when I grew up I started helping him.
We began to plant cotton (at that time the cultivation of cotton was booming), cassava for food for our animals, and as a source of income. (…) With my family, we have a mini-market, a venture to be able to market our products, or make changes. Likewise, being associated with the committee allows us to have another sales channel with the strawberry especially. The strawberry is my passion ”.
“Agriculture is very important to the community. We have, for example, a group of women with a diversity of crops, tomato, onion, beans, corn, and among us, we exchange our products for the daily food of our families. For example, I give tomato and one gives me onion, and so on”.
Dionisio and family agriculture as a company of the future
Dionisio Martínez is the president of the Association of Committees of Agricultural Producers “March 4”. “I am a producer from the cradle of family agriculture. I learned to work the fields from a young age with my father; we cultivate different crops at different times. Thanks to that, we were eating well.
The story of Gladys, Dionisio, and María Luisa and their families are just three examples of the thousands of families that represent an important source of food for the country and a fundamental factor in reducing hunger and poverty, promoting local development, fair and sustainable. At Fundación Capital we believe that, through a responsible production and consumption chain, which allows a more equitable distribution of value among the different actors in the chain, family farming has the potential to evolve and achieve a competitive quality level, while respecting the environment. , biodiversity and giving a decent life to thousands of Paraguayan families.
As María Luisa affirms, “family farming is a chain, that’s why I am doing with my children the same thing that my father did with me, involving them in the tasks of the field. If you look closely, family farming is the productive base of the country ”.
Likewise, achieving a healthy diet and transforming the agri-food system is aligned with the Sustainable Development Goals (SDG 2, 3, and 12), where consumers can also contribute by making the right decisions, protecting natural environments, and supporting family farmers.
ARA: la iniciativa que impulsa la agricultura familiar y el consumo responsable en Paraguay
El nombre “ARA” proviene del verbo arar, actividad esencial que realizan los productores y productoras antes del cultivo. Además, la palabra “ára” significa “día” en guaraní que nos remite a asociar la importancia vital del sol, luz, aire y tiempo durante la germinación de las semillas en el suelo.
En Paraguay, debido a diversos factores socio-ambientales, es frecuente tener picos de sobreproducción o carencias de algunas frutas y hortalizas que se ven intensificadas por el cambio climático y sus consecuencias, afectando gravemente a las personas que se encuentran en situación de vulnerabilidad. Sumado a ello, estos productos generalmente son comercializados en espacios formales e informales, sin identidad de origen ni trazabilidad, ocasionando una pérdida de su valor económico, social y cultural. Se dibuja así un escenario precario y escaso de condiciones y oportunidades de producción y comercialización de frutas y hortalizas.
En el marco del proyecto de “Desarrollo rural y agricultura sostenible en Paraguay”, con el apoyo del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Paraguay y KOICA (Agencia Coreana de Cooperación Internacional en sus siglas en inglés), Fundación Capital impulsa ARA, una iniciativa de valorización de la agricultura familiar que busca dar visibilidad al origen de los alimentos que provienen de esta actividad y generar conciencia sobre la responsabilidad que tienen las personas en las elecciones de consumo. Al mismo tiempo, busca impulsar un espacio que permita reconocer las dificultades y oportunidades existentes para alcanzar una agricultura y alimentación sostenible en Paraguay.
Gladys y su camino a transformarse en productora frutihortícola
Gladys Vera es productora frutihortícola del Comité Kokue Poty, Asociación Curupicayty y con sus palabras comparte su transformación: Cuando empecé con la producción, me encontré con Rosalina, actual presidenta de la Asociación, quien la animó a empezar la producción frutihortícola. “Yo no me animaba porque no tenía conocimiento, ni infraestructura, apenas teníamos agua corriente.
Entonces, ese día llegué junto a mí marido, le comenté la idea y él, escéptico como yo, me dijo: “¿Cómo nosotros vamos a producir? Yo trabajo en una olería”. Yo le dije que yo atendería nuestros cultivos, y empezamos así con 300 plantas de melón. Tuvimos que pedir prestado dinero para invertir en ese primer cultivo, porque del trabajo de olería no nos sobraba nada. Nos fue muy bien en la primera cosecha, de eso pagamos el préstamo.
Desde ese entonces nos convertimos en productores. Comenzamos con melón, seguimos con frutilla, y luego ya continuamos con tomate, locote, y demás hortalizas. De la mano de la comunidad nos asociamos como comité y luego como asociación, para obtener acceso a mejores mercados para nuestros productos y mejorar notablemente nuestra calidad de vida.
Ahora, gracias al Proyecto Saemaul Undong, podemos fortalecer también nuestros canales de venta, ya que tenemos bastante experiencia como feriantes y compramos un carro feriante para tener un puesto de venta permanente, además de un vehículo para efectivizar costos de traslado de nuestros productos en el mercado; y por último, aprendí muchísimas cosas que hoy puedo implementar también en mi familia. Entré a la escuela, por decirlo de alguna manera, gracias a ustedes”.
Maria Luisa y su pasión: las frutillas
Maria Luisa Rivas es socia de la Asociación de Productores de Frutilla de Estanzuela, Itaugua.
“La respuesta rápida al por qué soy una trabajadora del campo es: lo heredé de mis padres. Mi papá era agricultor y mi mamá estaba en la casa. En la chacra se tenía todo lo que se usaba para consumo del hogar, el choclo, maíz, zapallo, maní, para nuestra alimentación diaria. En vez de comprar los alimentos del súper cultivábamos nuestros propios alimentos. De pequeña miraba a mi papá trabajar, y cuando crecí ya empecé a ayudarle.
Empezamos a sembrar algodón (en esa época estaba en auge el cultivo del algodón), mandioca para alimentos de nuestros animales y como rubro de renta. (…) Con mi familia tenemos un minimercado, un emprendimiento para poder comercializar nuestros productos, o hacer cambios. Asimismo, estar asociados en comité nos permite tener otro canal de venta con la frutilla especialmente. El frutillar es mi pasión”.
“La agricultura es muy importante para la comunidad. Tenemos por ejemplo un grupo de señoras con diversidad de cultivos, tomate, cebolla, poroto, maíz, y entre nosotras hacemos intercambio de nuestros productos para la alimentación diaria de nuestras familias. Por ejemplo, yo doy tomate y una me da cebolla, y así”.
Dionisio y la agricultura familiar como empresa del futuro
Dionisio Martínez es el presidente de la Asociación de Comités de Productores Agropecuarios “4 de Marzo”. “Soy un productor de cuna de la agricultura familiar, aprendí a trabajar el campo desde chiquito con mi papá; cultivamos diferentes rubros en diferentes épocas. Gracias a eso, nos alimentábamos bien.
La historia de Gladys, Dionisio y María Luisa y sus familia son solo tres ejemplos de las miles de familias que representan una fuente importante de alimentos para el país y un factor fundamental para reducir el hambre y la pobreza, fomentando el desarrollo local, justo y sostenible. Desde Fundación Capital creemos que, mediante una cadena de producción y consumo responsable, que permita una distribución más equitativa del valor entre los diferentes actores de la cadena, la agricultura familiar tiene el potencial de evolucionar y alcanzar un nivel de calidad competitivo, respetando el ambiente, la biodiversidad y otorgando una vida digna a miles de familias paraguayas.
Como lo afirma María Luisa “la agricultura familiar es una cadena, yo por eso estoy haciendo con mis hijos lo mismo que mi papá hizo conmigo, involucrarlos en las tareas del campo. Si mirás bien, la agricultura familiar es la base productiva del país”.
Así mismo lograr una alimentación saludable y transformar el sistema agroalimentario están alineados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 2, 3 y 12), en donde las y los consumidores también pueden contribuir tomando decisiones acertadas, protegiendo los ambientes naturales y apoyando a las familias agricultoras.
